Estrenada en EE. UU. el 9 de abril de 1955, Al Este del Edén sitúa su drama en el Valle de Salinas durante la Primera Guerra Mundial, donde el joven e impulsivo Cal Trask (James Dean) lucha por ganarse el afecto de su padre, el severo Adam Trask (Raymond Massey), mientras vive a la sombra del “hijo ejemplar”, Aron Trask (Richard Davalos). En medio de esa rivalidad íntima, Cal se apoya en Abra (Julie Harris), atrapada también entre lealtades, expectativas y un entorno moralmente rígido que parece medir a todos con la misma vara.

A medida que los conflictos domésticos se intensifican, Cal intuye que la historia familiar guarda un vacío imposible de ignorar y que la verdad —encarnada en una presencia tan magnética como inquietante, Kate (Jo Van Fleet)— amenaza con desordenarlo todo. Sin revelar giros decisivos, la película avanza como un duelo emocional: entre lo que se hereda y lo que se elige, entre el deseo de ser amado y el miedo a no merecerlo, con cada gesto empujando a los personajes hacia decisiones que pueden cambiar su vida para siempre.