Jo Van Fleet (nombre de nacimiento: Catherine Josephine Van Fleet) nació el 29 de diciembre de 1915 en Oakland; aunque alguna fuente en español da el 30 de diciembre, la fecha del 29 es la que aparece de forma consistente en registros y bases de datos cinematográficas y biográficas consultadas. Falleció el 10 de junio de 1996 en Queens. En lo estrictamente cinematográfico, fue una actriz de carácter que llegó al cine ya madura y quedó asociada a personajes de gran dureza emocional (a menudo mujeres mayores o figuras maternas), logrando además un reconocimiento industrial máximo (Óscar) y una proyección pública consolidada con su estrella en el Hollywood Walk of Fame.

Su filmografía de largometrajes (con los títulos tal como se estrenaron en España) incluye: Al este del Edén (1955; debut, como Kate, por el que ganó el Academy Awards a actriz de reparto), La rosa tatuada (1955), Mañana lloraré (1955), Un rey para cuatro reinas (1956), Duelo de titanes (1957), Tiempos de ira (1958; dir. René Clément), Río salvaje (1960), La leyenda del indomable (1967), I Love You, Alice B. Toklas! (1968), 80 Steps to Jonah (1969), Casi, casi una mafia (1971) y El quimérico inquilino (1976; dir. Roman Polanski). Tras su arranque fulgurante en 1955, su presencia en cine fue relativamente esporádica, alternándola con trabajos televisivos y escénicos.