Elia Kazan nació el 7 de septiembre de 1909 en Estambul, entonces parte del Imperio Otomano (actual Turquía), en el seno de una familia griega que emigró a Estados Unidos cuando él era niño. Creció en Nueva York y se formó artísticamente en el teatro, donde se convirtió en una figura clave del Group Theatre y, más tarde, en uno de los grandes renovadores de la interpretación realista en Broadway y Hollywood. Su mirada intensa sobre los conflictos morales, la identidad y las tensiones sociales marcaría de forma indeleble el cine estadounidense de mediados del siglo XX.

En la gran pantalla, Kazan destacó por una filmografía poderosa y polémica, caracterizada por personajes atormentados y un estilo directo, emocional y profundamente humano. Entre sus películas más importantes se encuentran La Ley del Silencio, Un tranvía llamado Deseo, ¡Viva Zapata!, Nido de ratas, Al este del Edén y Esplendor en la hierba. Muchas de estas obras no solo fueron éxitos de crítica y público, sino que también lanzaron o consolidaron las carreras de actores legendarios como Marlon Brando, James Dean y Montgomery Clift.

La figura de Elia Kazan sigue siendo compleja y debatida debido a su colaboración con el Comité de Actividades Antiestadounidenses en los años cincuenta, un hecho que marcó su reputación durante décadas. Sin embargo, su legado cinematográfico permanece intacto: fue un director capaz de llevar a la pantalla una intensidad emocional pocas veces igualada y de retratar como nadie las contradicciones del sueño americano. Kazan falleció el 28 de septiembre de 2003 en Nueva York, dejando tras de sí una de las filmografías más influyentes y estudiadas de la historia del cine.