James Dean nació el 8 de febrero de 1931 en Marion, Indiana (Estados Unidos). En muy pocos años se convirtió en un icono del cine clásico por una mezcla difícil de repetir: vulnerabilidad, rebeldía contenida y un magnetismo moderno para su época. Su carrera cinematográfica fue breve (murió en 1955), pero su impacto cultural fue desproporcionado: encarnó como pocos la ansiedad juvenil de la posguerra y la sensación de no encajar, y esa intensidad sigue siendo una puerta de entrada perfecta al Hollywood de los años cincuenta.

Su filmografía “imprescindible” se concentra en tres largometrajes como protagonista, y por eso es tan fácil enumerarla sin errores. El primero es Al este del Edén (1955), dirigido por Elia Kazan, donde Dean despliega una carga emocional abrasiva y trágica. Le sigue Rebelde sin causa (1955), la película que fijó para siempre su imagen de adolescente inconforme y frágil, y que se convirtió en un símbolo generacional.

El cierre de ese tríptico es Gigante (1956), estrenada de forma póstuma, una gran producción épica que amplía el registro de Dean dentro de un drama de largo aliento. Estas tres obras —Al este del Edén, Rebelde sin causa y Gigante— resumen la huella de James Dean en el cine clásico: no por cantidad, sino por la potencia con la que definió un tipo de personaje y una sensibilidad que el cine posterior no dejó de revisitar.