Burl Ives nació el 14 de junio de 1909 en Hunt City (Illinois, Estados Unidos). Fue una figura muy singular del Hollywood clásico porque llegó al cine con una fama ya consolidada como cantante de folk y narrador, dueño de una presencia cálida y rotunda que le permitía encarnar tanto la autoridad paternal como la amenaza. En pantalla solía imponer por voz, pausa y mirada antes que por gesto, y esa cualidad lo convirtió en un intérprete ideal para personajes “más grandes que la vida”, capaces de dominar una escena sin necesidad de moverse demasiado.

Su consagración cinematográfica llegó con Horizontes de grandeza (1958), donde interpretó al patriarca Rufus Hannassey y ganó el Óscar al mejor actor de reparto. Ese mismo año firmó otro de sus papeles más recordados como “Big Daddy” en La gata sobre el tejado de zinc (también conocida en Hispanoamérica como Un gato sobre el tejado caliente, 1958), demostrando que podía ser a la vez intimidante, vulnerable y explosivo. A ese periodo pertenecen también títulos relevantes como Deseo bajo los olmos (1958), drama de pasiones rurales, y el western invernal y áspero El día de los forajidos (1959), donde su personaje adquiere un magnetismo casi feroz.

Más allá del cine, Ives se convirtió en un rostro popular para varias generaciones por su trabajo como narrador y cantante en televisión, pero su filmografía “imprescindible” se completa con una magnífica incursión en la sátira de espionaje británica Nuestro hombre en La Habana (1959), en la que aporta ironía y contundencia a un reparto de lujo. Si quieres una forma rápida de entender por qué Burl Ives importa en el cine clásico, basta con ver estos títulos: en ellos se aprecia su marca personal—esa mezcla de humanidad, poder y amenaza—que hizo de él un secundario de oro capaz de elevar cualquier película con solo entrar en plano.