Ver "Escala en Hawaii" (1955): un clásico naval de humor y honor en alta mar

«Día a día a bordo de un carguero militar durante la Segunda Guerra Mundial, que combina comedia, drama y un reparto estelar»

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Introducción

En 1955, el cine estadounidense entregó una de sus más memorables piezas ambientadas en la Segunda Guerra Mundial: la obra titulada originalmente Mister Roberts y distribuida en España como Escala en Hawaii. Bajo la dirección de los legendarios John Ford y Mervyn LeRoy —con aportes no acreditados de Joshua Logan— la película reúne un reparto de lujo encabezado por Henry Fonda, James Cagney, William Powell y el joven Jack Lemmon. Se trata de una historia ambientada en un carguero militar estadounidense que navega por el Pacífico, una trama aparentemente periférica respecto al frente de guerra, pero que destila humor, tensión, fraternidad y reflexión sobre la autoridad y la camaradería.

Para los aficionados al cine clásico, esta película es doblemente relevante: por un lado, es un vehículo para las grandes estrellas de Hollywood en un entorno que mezcla lo cómico con lo dramático; por otro, es una adaptación de una novela y una obra teatral de éxito que, en la gran pantalla, se transforman en una producción cinematográfica que ha resistido el paso del tiempo.

Datos técnicos

Título original: Mister Roberts
Título en España: Escala en Hawái
Año de producción / estreno: 1955 (estrenada el 10 de julio de 1955 en España)
Duración: 123 minutos
País: Estados Unidos
Directores: John Ford, Mervyn LeRoy (con participación de Joshua Logan)
Guion: Frank S. Nugent y Joshua Logan, basado en la novela de Thomas Heggen y la obra teatral del mismo nombre
Fotografía: Winton C. Hoch
Música: Franz Waxman
Reparto principal:
- Henry Fonda como Lt. Douglas A. “Doug” Roberts
- James Cagney como el Capitán Morton
- William Powell como “Doc” (su última aparición en el cine)
- Jack Lemmon como Ens. Frank Thurlowe Pulver
- Betsy Palmer como Lt. Ann Girard
- Ward Bond como Chief Petty Officer Dowdy
Compañía / Distribuidora: Warner Bros. Pictures
Género: Comedia dramática bélica

Trama

Durante los últimos días de la Segunda Guerra Mundial, a bordo del carguero de la Armada estadounidense USS Reluctant, apodado “el cubo”, la tripulación vive una existencia rutinaria y frustrante. Están destinados a rutas auxiliares en el Pacífico, lejos del combate directo. El teniente Doug Roberts, encargado de la carga y de proteger la moral de los hombres, ansía fervientemente un traslado a un buque de guerra para entrar en acción. Sin embargo, su severo superior, el capitán Morton, se obstina en impedir esa transferencia, aferrándose a su autoridad y a un mando rígido.

Roberts se convierte así en una figura mediadora entre la tripulación —exhausta y deseosa de acción— y un capitán que disfruta del control absoluto. Entre tanto, el joven oficial Pulver vive entre la timidez, el miedo al capitán y sus intentos de pequeñas rebeliones. Una noche de permiso en una isla paradisíaca del Pacífico marca el punto de inflexión: la tripulación estalla en una juerga descomunal, y la cadena de mando se tambalea.

Finalmente, cuando llega la esperada carta de transferencia para Roberts, la historia da un giro trágico. La tripulación, que no comprendía del todo los sacrificios de su teniente, le rinde un emotivo homenaje. Poco después, llega la noticia de que Roberts ha muerto en acción, dejando un vacío moral en la tripulación. El joven Pulver toma entonces el relevo y arroja al mar la palmera símbolo del capitán, como acto de desafío y redención.

Producción y rodaje

La producción de Escala en Hawái está repleta de anécdotas. Originalmente se había pensado en rodarla en 3D, pero finalmente Warner optó por el formato CinemaScope. El rodaje exterior tuvo lugar en escenarios del Pacífico, principalmente en la isla de O?ahu (Hawái) y el atolón de Midway. El barco que representó al USS Reluctant fue un antiguo carguero de la Armada, el “USS Hewell”, adaptado para las grabaciones en el mar.

Las escenas interiores se filmaron en los estudios de Warner Bros. en Hollywood, combinando decorados con tomas reales. Henry Fonda ya había interpretado el papel de Roberts en la exitosa obra teatral original, lo que garantizó autenticidad al personaje, aunque el estudio dudaba inicialmente por la edad del actor.

Durante el rodaje, surgieron fuertes tensiones: John Ford tuvo enfrentamientos con Fonda y Cagney, e incluso llegó a abandonar el proyecto tras una operación médica. Fue Mervyn LeRoy quien terminó la película, respetando el tono y la estructura original. Pese a estos conflictos, el resultado final fue un éxito crítico y comercial.

Anécdotas y curiosidades

Fue la última película de William Powell, que se retiró del cine tras este rodaje.
Jack Lemmon ganó su primer Oscar como Mejor Actor de Reparto por su interpretación del ingenuo Pulver.
John Ford y James Cagney protagonizaron una fuerte discusión durante la producción, aunque finalmente se reconciliaron.
El estudio barajó inicialmente a William Holden y Marlon Brando para el papel de Roberts, pero Ford insistió en Henry Fonda.
La palmera del capitán Morton, símbolo de su autoridad, fue creada especialmente para el rodaje y se convirtió en uno de los iconos visuales más recordados del film.
La historia original se basa en experiencias reales de Thomas Heggen, quien sirvió en un buque de carga durante la guerra, lo que aporta autenticidad y humanidad a la trama.

Premios y reconocimientos

Premio Óscar (1956): Mejor Actor de Reparto (Jack Lemmon).
Nominaciones al Óscar: Mejor Película y Mejor Sonido.
Writers Guild of America: Mejor Guion de Comedia.
National Board of Review: Incluida entre las diez mejores películas del año.
Considerada por críticos y estudiosos como una de las producciones más memorables dentro de la filmografía de John Ford y Mervyn LeRoy.

Conclusión y por qué verla

Escala en Hawái trasciende la etiqueta de “comedia bélica” para convertirse en una meditación sobre la rutina, la autoridad, la solidaridad y el deseo de trascender incluso lejos del combate. Su reparto —Fonda, Cagney, Lemmon y Powell— encarna con maestría a hombres comunes enfrentados a jerarquías y dilemas morales.

El motivo para verla hoy es claro: combina la elegancia narrativa del Hollywood clásico con un mensaje atemporal sobre la dignidad humana y el deber. Es una película que logra emocionar, divertir y reflexionar al mismo tiempo. En definitiva, un viaje por mar que navega entre la comedia y la melancolía, y que demuestra que incluso lejos del frente, la guerra deja huellas profundas en el alma de los hombres.