Jean Harlow (1911 – 1937)
Harlean Carpenter nació el 3 de marzo de 1911 en Kansas City. Su padre era Mont Clair Carpenter (1877-1974). Procedía de un entorno de clase trabajadora, hijo de Abraham L. Carpenter y Dianna Beal. Fue dentista (estudió en la escuela de odontología en Kansas City). Su madre, Jean Poe Carpenter (de soltera Harlow; 1891-1958), era hija del rico corredor de bienes raíces Skip Harlow y su esposa, Ella Williams.
Apareció en su primera película, Honor Bound (1928), como «extra» no facturado, por US$7 al día y una caja de almuerzo, pago común por ese trabajo.? Poco después le pagaron US$10 por día por pequeños papeles en largometrajes como Moran of the Marines (1928) y la película perdida de Charley Chase Chasing Husbands (1928).? En diciembre de 1928, Jean Harlow, firmó un contrato de cinco años con Hal Roach Studios por US$100 a la semana.? Tuvo pequeños papeles en los cortos de Laurel y Hardy de 1929: Double Whoopee, Liberty y Bacon Grabbers, y este último le dio un crédito como coprotagonista.
A finales de 1929, Ben Lyon descubrió a Harlow, un actor que filmaba Hell’s Angels de Howard Hughes; otro relato menciona al camarógrafo principal de Angels, Arthur Landau, como el hombre que la vio y le sugirió a Hughes.? Este volvió a filmar la mayor parte de su película, originalmente muda, con sonido, y necesitaba una actriz para reemplazar a Greta Nissen, cuyo acento noruego no era deseable para su personaje. Harlow hizo una prueba de pantalla para Hughes, quien le dio el papel y firmó un contrato de cinco años
Trabajó sobre todo en películas de Charles Chaplin y de Ernst Lubitsch.
Actuó en La jaula de oro (Platinum Blonde, 1931) de Frank Capra. Alcanzó la fama con películas como (The public enemy [El enemigo público], W. A. Wellman, 1931 y The iron Man, T. Browning, id.).
En 1932, tras su papel en Abismos de pasión (W. Beaudine) realiza El monstruo de la ciudad (The Beast of the City, Ch. Brabin) y La pelirroja (Red-Headed Woman, J. Conway), película con la que obtuvo un gran éxito. Después aparece en Tierra de pasión (1932), con Clark Gable. También trabaja con Fleming en Polvorilla (Bombshell, 1933). Con George Cukor es presentada en Cena a las ocho, y después trabaja en Mares de China (T. Garnett, 1935), Flor de arrabal (Riffraff, J. Walter Ruben, 1936), Una mujer difamada (J.Conway, id.), Entre esposa y secretaria (C. Brown, id.) o Jugando a la misma carta (W.S. Van Dyke, 1937).
Se casó con el cineasta Paul Bern en 2 de julio de 1932, y éste se suicidó el 5 de septiembre del mismo año.
El 20 de mayo de 1937, mientras filmaba Saratoga, comenzó a quejarse de una enfermedad. Sus síntomas —fatiga, náuseas, retención de líquidos y dolor abdominal— no le parecieron muy graves al médico del estudio, quien creyó que padecía colecistitis e influenza. El médico no sabía que Harlow había estado enferma durante el año anterior con quemaduras solares graves e influenza.? La amiga y coprotagonista Una Merkel notó el aumento de peso en el set de Harlow, la palidez gris y la fatiga
El 6 de junio de 1937 la llevaron al Hospital Good Samaritan en Los Ángeles, donde entró en coma.? Al día siguiente, a las 11:37 a. m., murió en el hospital a la edad de 26 años. En los comunicados de prensa del médico, la causa de la muerte fue un edema cerebral, una complicación de la insuficiencia renal.? Los registros hospitalarios mencionan la uremia
Fue enterrada en el Gran Mausoleo en Forest Lawn Memorial Park en Glendale en una cripta privada de mármol multicolor, que William Powell compró por $25 000.
La enterraron con el vestido que usó en Libeled Lady y en sus manos tenía una gardenia blanca junto con una nota que Powell había escrito: «Buenas noches, mi querido cariño». La inscripción de Harlow dice: «Nuestra Baby»
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