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Levando Anclas
Aunque Frank Sinatra ya había participado en cuatro largometrajes, puede decirse que «Levando Anclas» fue su «puesta de largo» en el cine, respaldado por el estudio más importante de la época, un elevado presupuesto y un elenco estelar.
Pero «Levando Anclas» es mucho más que eso; es una de las películas clásicas del cine musical y no ha perdido un gramo del encanto ni de los valores histórico-culturales que cautivaron al mundo hace ochenta años.
Contexto Histórico
En 1944, Frank Sinatra estaba en boca de todos, para bien y para mal. Sin duda, el título de su recién estrenada película con RKO, «Higher and Higher» (1943), describe a la perfección el progreso de su carrera, sobre todo teniendo en cuenta que solo nueve años antes trabajaba como chófer de bandas amateurs en Hoboken y cantaba a cambio de sándwiches y cigarrillos. Ahora no había nada en lo que no triunfara a lo grande: vendía discos como churros, en los escenarios desataba un caudal de emociones en sus entregadísimas fans adolescentes, y con Cada vez más alto había llamado la atención sobre su faceta actoral.
Sin embargo, no todo era éxito. Hubo reproches por no alistarse en el ejército en plena Segunda Guerra Mundial, algo que sí hicieron grandes estrellas como James Stewart y Clark Gable. Lo cierto es que Sinatra quiso contribuir al esfuerzo bélico, pero fue rechazado por tener el tímpano perforado, una lesión provocada por los fórceps utilizados durante su parto.
En enero de 1944, actuó en un concierto a beneficio del Hogar Judío para los Ancianos en Los Ángeles. El momento álgido de su espectáculo fue una emotiva versión de «Ol’ Man River», el clásico de Jerome Kern y Oscar Hammerstein II escrito en 1927 para el musical Show Boat. Entre el público asistente, Louis B. Mayer, el implacable presidente de los estudios Metro-Goldwyn-Mayer, no pudo contener sus lágrimas ante la soberbia interpretación de Sinatra. Mayer tenía un don indiscutible para descubrir talentos y convertirlos en estrellas: puso el foco en Greta Garbo, Judy Garland, Joan Crawford, Mickey Rooney o Clark Gable, entre otros muchos. Tras reponerse, Mayer se dirigió a su asistente, Eddie Mannix, y le dijo: «Quiero a ese chico.»
Sinatra ya había trabajado un par de años antes con MGM, cantando con la orquesta de Tommy Dorsey en la comedia de Eleanor Powell «Ship Ahoy», aunque es posible que Mayer nunca llegara a ver la cinta.
Ahora, sin embargo, el magnate puso toda su atención en su nuevo pupilo y, en febrero de 1944, le hizo firmar un opulento contrato de cinco años con el que Sinatra se convirtió, de golpe, en el «niño consentido» de la MGM. Su salario inicial fue de 130.000 dólares por película (equivalentes a casi 2.300.000 dólares en 2025), sextuplicando lo que ganaba en RKO.
Las cláusulas establecían que los rodajes tendrían en cuenta su apretada agenda de grabaciones y espectáculos; se le concedían los derechos de publicación de la música de algunas de sus películas, y, según varios autores, se le aplicó con menos dureza la estricta cláusula de moralidad del estudio, que obligaba a los intérpretes a mantener una imagen intachable para no perjudicar su reputación ni la de la empresa. Esta indulgencia le vino muy bien a Sinatra, cuya irrefrenable tendencia al donjuanismo y facilidad para encararse con los periodistas indiscretos podrían haberle costado caro.
A cambio de tantos privilegios, Frank debía demostrar que estaba a la altura, y, como veremos más adelante, no escatimó esfuerzos para lograrlo.
Orígenes
El guion es de Isobel Lennart y está basado en una historia de Natalie Marcin. Lennart proporcionó posteriormente magníficos libretos para «Love Me or Leave Me» (Charles Vidor, 1955) y «Funny Girl» (William Wyler, 1968), su obra más célebre. Dentro de la filmografía de Sinatra, también contribuyó con los guiones de «It Happened in Brooklyn» (1947) y «The Kissing Bandit» (1948).
Los Protagonistas
Gene Kelly (1912-1996) debutó en el cine con «For Me and My Gal» («Por mi chica y por mi’, 1942). Su trabajo como actor y coreógrafo en «Cover Girl» («Las Modelos»,1944) le abrió las puertas para crear los bailes de «Levando Anclas». A lo largo de su brillante carrera, transformó la manera en que la danza se presentaba en la gran pantalla. «An American in Paris» (1951) y «Singin’ in the Rain» (1952), además de ser iconos de su filmografía, dejaron una huella indeleble eni la historia del cine. Kelly y Sinatra compartieron protagonismo en dos musicales más, «Llévame a ver el partido» («Take Me Out to the Ball Game») y «Un día en la ciudad» («On The Town»), ambas de 1949.
Kathryn Grayson, (1922-2010), actriz y cantante de ópera, fue contratada en 1940 por MGM para sustituir a su homóloga Deanna Durbin, quien dejó el estudio para firmar con Universal. Grayson habia debutado en «Andy Hardy’s Private Secretary» (1941) y con su papel en «Anchors Aweigh» regresaba al cine tras casi dos años dedicados principalmente a cantar para los soldados estadounidenses. Su carrera en el cine, el teatro y la música duró más de medio siglo y volvió a coincidir con Sinatra en «Till the Clouds Roll By» («Hasta que las nubes pasen», 1946), «It Happened in Brooklyn» («Sucedió en Brooklyn», 1947) y «The Kissing Bandit» («Besar a un bandido», 1948)
Dean Stockwell (1936-2021) se dio a conocer en «The Valley of Decision», una película estrenada poco antes que «Levando anclas». Fueron los primeros pasos de una carrera de setenta años que incluyó papeles en «Dune» (1984), «Blue Velvet» («Terciopelo azul»,1986) y «Married To The Mob» («Casada con todos», de 1988, por la cual estuvo nominado al Oscar a mejor actor de reparto.)
Pamela Britton (1923-1974) inició su carrera en Broadway antes de debutar en el cine con «Levando anclas». Salvo por su papel en D.O.A. (1950), tuvo una discreta trayectoria en Hollywood, y su trabajo más recordado fue el personaje de Lorelei Brown en la serie televisiva «My Favorite Martian» (1963-1966).
José Iturbi (1895-1980) fue un pianista valenciano que empezó a tocar con solo tres años. Llegó a Estados Unidos a finales de la década de 1920 y obtuvo una buena reputación entre el público y la critica. En 1937 era uno de los cinco directores de orquesta más valorados. Sus apariciones en el cine, con títulos como «Holiday in Mexico» («Festival en México «, 1946) o «That Midnight Kiss» («El beso de medianoche «, 1949) llevaron la música clásica al gran público, y ofreció conciertos para auditorios repletos hasta el final de su carrera.
Producción
El presupuesto de más de dos millones de dólares demuestra las altas expectativas que albergaba MGM para la cinta. Las figuras clave tenían experiencia en filmes con la carga patriótica que requería Levando anclas. La producción estuvo a cargo de Joe Pasternak (1901-1991), quien ya había logrado grandes éxitos de taquilla con Presenting Lily Mars (1943), protagonizada por Judy Garland y Van Heflin, y Thousands Cheer (1943), con Kathryn Grayson y Gene Kelly.
Para la dirección, MGM escogió a George Sidney (1916-2002), considerado uno de los mejores del negocio. Entre sus logros previos destacaban Pilot #5 (1943), con Franchot Tone, Marsha Hunt y Gene Kelly, y Bathing Beauty (1944), con Esther Williams y Red Skelton. La mayor parte de la película se rodó en los platós del estudio, aunque algunas escenas fueron filmadas en el mítico teatro Hollywood Bowl.
El estudio era consciente de la inexperiencia de Sinatra como bailarín, por lo que el guion solo le exigió un número de baile con Kelly, el maravilloso «I Begged Her». A pesar de ello, el cantante tuvo que enfrentarse a ocho semanas completas de ensayos. Sinatra detestaba ensayar, perdía la paciencia con los procesos técnicos precisos y opinaba que se sacrificaba la naturalidad de su interpretación. Se dice que fue en este rodaje donde se ganó el mote de «Charlie Una Toma».
Ensayar a diario hasta acabar exhausto y dolorido debió resultarle traumático, pero lo aceptaba como parte inexcusable de su contrato. Tuvo la enorme suerte de contar con Gene Kelly, un hombre de infinita paciencia, quien le enseñó minuciosamente a moverse como bailarín y soportó las frecuentes pataletas de su coestrella. La falta de habilidad de Sinatra impuso ciertas limitaciones al propio Kelly, algo que el cantante reconoció más tarde:
«Yo no podía bailar exactamente como él, así que rebajó el nivel de su baile al mío.»
A pesar de sus inseguridades, Sinatra, según testimonio de Kelly, trabajaba más duro que nadie. La prueba de su compromiso está en que perdió dos kilos solo durante el primer ensayo, algo que no podía permitirse porque ya estaba demasiado delgado. Para mantener un peso saludable, tuvo que beber varios batidos al día durante dos semanas.
El rodaje comenzó el 15 de junio de 1944 y la intensidad del trabajo fue tal que Frank abandonó por agotamiento una de las primeras jornadas. Este acto de rebeldía sin precedentes hizo que Louis B. Mayer fuera al plató hecho una furia para exigir a Sinatra que volviera de inmediato, pero el cantante se negó. Kelly respaldó a Sinatra ante Mayer, argumentando que se estaba esforzando al máximo.
A Mayer le caía bien Sinatra y admiraba su talento como cantante, pero, acostumbrado a que nadie cuestionara su autoridad, le costó mucho pasar por alto cada insubordinación. Como veremos en los apartados dedicados a la banda sonora y las curiosidades, hubo más enfrentamientos, cada uno más arriesgado que el anterior.
Banda Sonora
Metro-Goldwyn-Mayer quería ofrecer el mejor sonido posible para sus musicales y no escatimó en recursos humanos ni técnicos. El compositor Johnny Green, autor de estándares como «Body and Soul» y «I Cover the Waterfront», fue nombrado responsable del departamento musical y se propuso formar una orquesta con un nivel equiparable al de cualquier sinfónica del mundo. Lo logró con la ayuda de un destacado equipo de directores y arreglistas, entre ellos Georgie Stoll, Conrad Salinger, Adolph Deutsch, Lennie Hayton y Leo Arnaud, quienes trabajaron con Sinatra en diversas sesiones de grabación a lo largo de los años.
El estudio de grabación de MGM, conocido como Soundstage One, construido entre 1928 y 1929, era —y sigue siendo— uno de los mejores del mundo gracias a su calidad acústica y sus amplias dimensiones. Además, Green realizó innumerables pruebas para optimizar el sonido al máximo.
Las canciones de la película fueron grabadas en el Soundstage One entre el 13 de junio y septiembre de 1944. Entre el 23 de octubre y el 3 de diciembre de ese mismo año se registraron nuevas versiones “comerciales” de los temas para su publicación en discos de Columbia, incluidos algunos sencillos exclusivamente destinados al ejército estadounidense, los conocidos V-Discs.
Joe Pasternak quería que las canciones de la película llevaran la firma de grandes nombres del Great American Songbook, como Jerome Kern, Ira Gershwin o el dúo Richard Rodgers-Lorenz Hart. Sin embargo, Frank Sinatra insistió en contar con sus amigos los compositores Sammy Cahn y Jule Styne, aún poco conocidos en Hollywood. Esta disputa provocó nuevas tensiones con el estudio, al punto de que Lew Wasserman, representante de Sinatra, temió que su cliente fuera despedido si continuaba desafiando a los ejecutivos de MGM.
Sinatra no cedió y finalmente logró que el dúo Cahn-Styne escribiera las canciones. A corto plazo, su tozudez benefició a toda la industria, ya que ambos músicos se convirtieron en algunos de los mayores creadores de éxitos en el cine de las décadas de 1940, 1950 y 1960.
Las canciones de la película refuerzan tanto los momentos cómicos como los románticos. Las piezas rítmicas y divertidas funcionan perfectamente dentro de la trama, mientras que las baladas compuestas para Sinatra poseen una calidad intemporal que trasciende la pantalla y reflejan su esencia interpretativa. También se incluyeron piezas de música clásica y folclore hispanoamericano para complementar diferentes momentos de la historia.
Canciones
We Hate To Leave
El primer tema de la película es interpretado por Frank Sinatra y Gene Kelly tras recibir la noticia de que les han concedido varios días de permiso en tierra. Se trata de una canción con estilo de marcha militar, irónica y burlona, dedicada a los compañeros que se quedan a bordo y se perderán toda la diversión que ofrece la ciudad.
Cradle Song
Esta es la canción de cuna por excelencia, compuesta por Johannes Brahms en 1868 con el título «Wiegenlied». En la película, Clarence la canta con dulzura para ayudar a dormir al pequeño Donald. Sinatra logra cautivar al público con su interpretación, a pesar de que la melodía es una de las más reconocibles desde la infancia.
I Begged Her
Uno de los momentos más icónicos del filme. Clarence y Joe, en un hotel lleno de militares, fanfarronean con esta canción sobre supuestas conquistas amorosas que, en realidad, nunca han sucedido.
El número incluye el famoso baile con Gene Kelly, que implicó semanas de ensayos para Sinatra. Aunque su destreza no iguala la de Kelly, el resultado es más que digno. Compararlos en este aspecto es tan improductivo como hacerlo en el canto.
If You Knew Susie
En la actualidad, podría sorprender a muchos encontrar una escena así en una película tan cándida. Sin embargo, en su momento se veía como una travesura cómica más que como un ataque serio a la protagonista. En esta escena, Clarence y Joe llegan a casa de Susan y descubren que tiene una cita con otro hombre. Decididos a conquistarla, improvisan una canción que distorsiona su reputación, insinuando que es demasiado promiscua. El pretendiente, confundido y molesto, se marcha dejando el camino libre para los protagonistas.
El número musical es un medley de tres canciones populares de principios del siglo XX, adaptadas con nuevas letras para encajar en la trama:
If You Knew Susie (1925), de Buddy DeSylva, popularizada por Eddie Cantor.
M-O-T-H-E-R (1915), de Howard Johnson y Theodore Morse, una balada nostálgica sobre la figura materna.
Tiger Rag (1917), un clásico del jazz primigenio estrenado por la Original Dixieland Jazz Band.
What Makes The Sunset?
Incapaz de expresar sus sentimientos por Susan, Clarence entona esta pieza en la que reflexiona sobre sus dudas y la existencia misma (“¿Qué hace al sol ponerse? ¿Qué hace salir a la luna?”). Brooklyn lo escucha cantar y se enamora de él al instante.
Es una canción de carácter interrogativo, similar a How Deep is the Ocean? o Are You Lonesome Tonight?. Con un ritmo de aire latino que recuerda al beguine, Sinatra la interpreta con la vulnerabilidad necesaria, mostrando su rango vocal sin extravagancias.
The Charm Of You
Clarence le cuenta a Brooklyn que tendrá una cita con Susan pero le angustia no saber qué decirle. Para ayudarlo, Brooklyn le propone que ensaye con ella. Clarence le canta esta canción de hermosísima melodía pero cuya letra («Tu encanto es comparable al de un árbol de navidad con juguetes cuando los niños y niñas lo ven por primera vez») es demasiado empalagosa incluso para los hiperglucémicos gustos de la época.
Brooklyn queda hechizada por la sensibilidad de Clarence y éste se inspira mirando a un retrato de Susan que está detrás de ella. La escena, envuelta en el exuberante manto orquestal de Axel Stordahl, con los personajes capturados por una suerte de éxtasis mistico-romántico, es encantadoramente cursi, pero la voz de Sinatra es tan bella y su interpretación tan honesta, que es imposible no disfrutar.
I Fall In Love Too Easily
Este es el momento musical más bello de la película, y una de las mejores secuencias de la filmografía de Frank Sinatra, pues condensa en un minuto y medio todos los factores que hicieron de él una gran estrella en cada uno de los campos que abordó: su honesta expresividad, su irresistible carisma y la calidad intemporal de su trabajo.
En la canción Clarence reflexiona tristemente sobre el sufrimiento que le ha provocado ser tan enamoradizo, y al concluir la pieza entiende que a quien ama realmente es a Brooklyn.
Esta canción es el retrato desoladoramente bello del alma de un hombre atormentado por su indomable corazón.
La entonación de Sinatra es delicada, elegante y profundamente melancólica, y la melodía, tan dulce como sombría, se despliega en un exquisito arreglo orquestal de Axel Stordahl, con el piano como instrumento principal.
Con el correr del tiempo, la canción conquistó al público, la crítica y a los propios músicos, elevándose a la categoría de estándar del Gran Cancionero Americano y recibiendo más de quinientas versiones.
Como anécdota, en una escena de la película, Sinatra y José Iturbi interpretan brevemente «Tonight We Love», una adaptación del Concierto para piano n.º 1 de Tchaikovski.
Lanzamiento y Recepción
La película se estrenó en julio de 1945, dos meses después del final de la Segunda Guerra Mundial. Su tono optimista y patriótico encajó con el espíritu de celebración de la época. Fue el segundo mayor éxito de taquilla del año, recaudando 4.5 millones de dólares en EE.UU. y 7.5 millones a nivel mundial (equivalentes a 79.4 y 132.3 millones de dólares en 2025).
Recibió cuatro nominaciones al Oscar: -Mejor película
-Mejor actor (Gene Kelly),
-Mejor canción («I Fall in Love Too Easily»), -Mejor fotografía en color
-Ganó el premio a Mejor Banda Sonora, compuesta por Georgie Stoll.
Curiosidades
-La secuencia más legendaria del filme es la de Gene Kelly bailando con Jerry, el ratón de dibujos animados de la famosa serie «Tom y Jerry». Es una portentosa combinación de acción en vivo con animación en un mundo de fantasía en el que Joe enseña a bailar al ratón. Si resulta asombroso incluso bajo los estándares del nuestros tiempos, al tener en cuenta las limitaciones técnicas de 1945, el mérito es aún mayor. Este mágico fragmento fue posible filmando a Kelly en solitario y luego animando al ratón para que lo igualara fotograma a fotograma, tarea que requirió dos meses de trabajo y diez mil fotogramas pintados a mano.
-Durante el rodaje, Sinatra estaba ansioso por ver sus progresos lo antes posible y pedía constantemente a Joe Pasternak que le dejase ver las pruebas diarias, algo qie iba en contra de la política del estudio, debido a que generalmente a las estrellas de cine no les gustaba lo que veían antes de la edición, pero Sinatra consiguio que Pasternak accediese, con la condición de que fuera en un pase estrictamente privado. Para enfado y sorpresa de Pasternak, Frank se presentó al visionado con seis amigos. Ante la comprensible ira del productor, la respuesta de Sinatra fue amenazar con irse de la película si no se salía con la suya. Pasternak dio de nuevo su brazo a torcer, pero de alguna forma Sinatra debió sentir que se estaba arriesgando demasiado y decidió volver solo al día siguiente. La prensa se hizo eco del incidente y lo magníficó, aunque fuera el único enfrentamiento de cierta importancia entre Sinatra y Pasternak durante la producción; sin embargo fue la antesala de un escándalo mayor-quizá el mas grave del rodaje-que realmente puso en riesgo la permanencia de Sinatra en la película.
-Hal Swisher, reportero de United Press, estaba entrevistando a José Iturbi en el set de rodaje cuando escuchó algunos comentarios de Sinatra, que publicó en el «Daily Variety» en octubre de 1944:
«Las películas apestan. La mayoría de las personas que aparecen en ellas, también. No quiero trabajar más en el cine. Hollywood no me creerá , pero ya verán que hablo en serio.»
Sinatra no tardó en desmentir sus supuestas palabras, declarando: «Hollywood y la gente del cine han sido buenos conmigo… Me quedé totalmente sorprendido cuando me mostraron el recorte». Por su parte, Swisher insistió en la veracidad de su historia, y Frank amenazó con tomar acciones legales por difamación. Su representante, Al Levy, publicó una declaración afirmando que se había malinterpretado a su cliente, cuyas palabras fueron una broma, fruto del cansancio del momento. Esto no bastó a los ejecutivos de MGM, que insistieron en una disculpa formal de Sinatra. El agente de prensa Jack Keller le entregó a Swisher una declaración de Frank que algunos autores atribuyen a la propia MGM:
«Creo que tal vez hablé con demasiada ligereza acerca de dejar las películas y sobre mis sentimientos hacia Hollywood. Tengo un contrato de siete años con RKO… y tengo un compromiso más en Metro… y créanme, tengo la intención de cumplir con mis obligaciones contractuales». Sea como fuere, se limaron asperezas entre el artista y el estudio.
-Sinatra, Kelly y Grayson protagonizaron una adaptación radiofónica de la película, de una hora de duración, dirigida por Frederick MacKaye y emitida el 29 de diciembre de 1947 como parte de la serie «Lux Radio Theater» en la emisora NBC.
Conclusión
«Levando Anclas» es un hito para el cine musical y la propia historia de los Estados Unidos. Marcó un ántes y un después en la combinación de animación y acción real con la sublime escena de Gene Kelly y el ratón Jerry, apuntalando un momento tecnológicamente rompedor, que inspiró a muchas cintas posteriores y consolidó a la película como un referente del musical hollywoodense. La película sirvió como un medio de escape para una sociedad inquieta por la guerra, y ayudó a establecer una imagen idealizada de los militares estadounidenses y su regreso a casa, vinculándose a la narrativa de la «victoria y el hogar». Indirectamente, tambien contribuyó a la transición del país hacia la posguerra, promoviendo una visión optimista del futuro.
Para Frank Sinatra, «Levando anclas» supuso su consagración en el cine tras algunos papeles menores; aunque ya era un ídolo en la radio y la música, su papel como Clarence Doolittle le permitió demostrar el talento actoral y el carisma en pantalla que le permitió desarrollar una notable carrera en el séptimo arte durante los siguientes cuarenta años.
Títulos de Crédito
Dirección: George Sidney
Producción: Joe Pasternak
Guion: Isobel Lennart, basado en una historia de Natalie Marcin
Música supervisada y dirigida por George Stoll
Arreglos para Frank Sinatra: Axel Stordahl
Arreglos vocales para Kathryn Grayson: Earl Brent.
Orquestaciones: Ted Duncan, Joseph Nussbaum, Robert Franklyn y Wally Heighlin
Secuencias de baile: Gene Kelly y Stanley Donen
Fotografía: Robert Planck y Charles Boyle
Montaje: Adrienne Fazan
Dirección artística: Cedric Gibbons y Randall Duell.
Decorados:Edwin B.Willis y Richard Pefferle
Sonido:James Z.Flaster
Vestuario: Irene Lentz y Kay Dean.
Maquillaje: Jack Dawn
Dibujos animados dirigidos por Fred Quimby.
Información escrita y cedida por Mahnuel Muñoz de Sinatra Radio 24h https://sinatraradio24h.com
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