«Una superproducción de Robert Wise que combina acción, historia y romance en plena guerra chino-japonesa»

En 1966 se estrenó El Yang-Tse en llamas (The Sand Pebbles), una de las producciones más ambiciosas de la 20th Century Fox en la década de los 60. Dirigida por Robert Wise y protagonizada por Steve McQueen, la película se ambienta en la China de los años 20 durante la guerra civil y la intervención extranjera, en un relato que combina el drama bélico con un trasfondo romántico y humano.

Con un reparto de lujo, paisajes exóticos y una cuidada recreación histórica, la cinta se convirtió en todo un acontecimiento cinematográfico. Más de medio siglo después, sigue siendo un referente del género épico y una de las interpretaciones más recordadas de McQueen, quien obtuvo su única nominación al Óscar como mejor actor gracias a esta obra.

Trama

Jake Holman, un ingeniero naval destinado a la cañonera estadounidense USS San Pablo, llega al río Yang-Tse en plena tensión política y militar en la China de los años 20. Su carácter rebelde y su forma de enfrentarse a la rígida jerarquía militar lo convierten en una figura controvertida dentro de la tripulación.

A medida que el conflicto entre nacionalistas chinos, fuerzas japonesas y tropas extranjeras se intensifica, Holman se verá envuelto en un dilema entre su deber, sus principios y sus sentimientos, en especial hacia Shirley Eckert, una joven idealista. La violencia y el caos marcarán su destino en una historia que mezcla acción bélica con un retrato íntimo y humano.

Producción y rodaje

La película fue una de las grandes apuestas de Robert Wise tras el éxito de West Side Story y The Sound of Music. La producción se desarrolló en gran parte en locaciones reales en Hong Kong y Taiwán, donde se recrearon los escenarios chinos de la época con un despliegue visual espectacular.

El rodaje se prolongó más de lo previsto debido a problemas climáticos y de logística, lo que disparó el presupuesto, pero el resultado fue una cinta de gran realismo visual y técnico. La dirección de fotografía de Joseph MacDonald y la música de Jerry Goldsmith aportaron una dimensión épica que terminó de consolidar la película como una superproducción memorable.

Anécdotas y curiosidades

• Steve McQueen consideraba este papel uno de los más importantes de su carrera y fue la única vez que compitió por el Óscar a mejor actor.
• El rodaje en Asia enfrentó dificultades climáticas extremas: tifones y lluvias torrenciales retrasaron la filmación.
• Richard Attenborough ganó el Globo de Oro al mejor actor de reparto por su interpretación.
• La actriz Candice Bergen tenía apenas 19 años cuando fue elegida para el papel de Shirley Eckert, lo que impulsó su carrera en Hollywood.
• La cañonera USS San Pablo fue construida ex profeso para la película y posteriormente desmantelada.

Premios y reconocimientos

• Premios Óscar 1967: 8 nominaciones, incluyendo Mejor Película, Mejor Director (Robert Wise), Mejor Actor (Steve McQueen) y Mejor Actor de Reparto (Mako).
• Globos de Oro 1967: Ganador a Mejor Actor de Reparto (Richard Attenborough).
• Reconocida con gran éxito de crítica, fue incluida entre los filmes destacados del género bélico-épico de los años 60.

Conclusión

El Yang-Tse en llamas (1966) es una obra maestra del cine épico que combina acción bélica, romanticismo y reflexión política en un retrato de gran fuerza visual. Con la dirección impecable de Robert Wise y un Steve McQueen en estado de gracia, la cinta se mantiene como un clásico imprescindible.

Motivo para verla

Hay que ver El Yang-Tse en llamas porque es cine en mayúsculas: una mezcla de épica, humanidad y espectáculo visual que refleja la grandeza del Hollywood clásico y el talento irrepetible de Steve McQueen.