Emmanuelle Arsan, nacida el 19 de enero de 1932 en Bangkok, Tailandia, ocupa un lugar insólito en la historia del cine europeo por su condición de autora, mito y presencia vinculada a una de las franquicias más influyentes del erotismo de los años setenta. Aunque su figura suele recordarse ante todo por el universo de Emmanuelle, su relación con la gran pantalla fue más compleja: además de inspirar una iconografía cinematográfica de enorme repercusión internacional, también quedó asociada como actriz y creadora a títulos como Laura, donde esa mezcla de ensoñación sensual, exotismo y provocación adquiría una forma visual especialmente característica de su tiempo.

Desde una mirada cinéfila, Arsan representa menos a una estrella convencional que a una figura de culto, situada en la intersección entre literatura, escándalo elegante y cine de atmósfera. Su nombre aparece asimismo ligado a La cañonera del Yang-Tsé, dentro de una trayectoria breve pero lo bastante singular como para seguir despertando interés entre los aficionados al cine más fronterizo y fascinante de aquella época. Más que una actriz prolífica, Emmanuelle Arsan fue un símbolo: el rostro —y sobre todo la firma— de una sensibilidad que convirtió el deseo, la fantasía y la transgresión en una imagen perdurable del cine europeo de los setenta.