Mako, nombre artístico de Makoto Iwamatsu, nació el 10 de diciembre de 1933 en Kobe, Japón, y fue uno de esos secundarios irrepetibles cuya sola presencia elevaba cualquier película con una mezcla de gravedad, humanidad y misterio. Su irrupción definitiva en el gran cine llegó con El Yangtsé en llamas, trabajo por el que obtuvo una nominación al Oscar al mejor actor de reparto, y desde ahí construyó una filmografía tan ecléctica como valiosa, siempre dotando a sus personajes de una intensidad serena y una enorme dignidad dramática. Con el tiempo, su rostro quedó asociado a títulos muy populares entre los aficionados como Conan, el bárbaro y Conan, el destructor, donde convirtió al mago Akiro en una figura entrañable dentro de la fantasía heroica de los años ochenta.

Mirado desde una perspectiva cinéfila, Mako representa a la perfección al actor de reparto que deja huella en registros muy distintos sin perder nunca personalidad: podía habitar el cine épico, el drama histórico o la gran producción comercial con la misma autoridad silenciosa. Ahí están también Siete años en el Tíbet, Pearl Harbor y Memorias de una geisha, títulos que lo devolvieron a nuevas generaciones y confirmaron esa cualidad suya tan difícil de definir: la de parecer siempre depositario de una historia anterior a la película, como si cada mirada arrastrara memoria, exilio y experiencia. Por eso su legado permanece tan vivo entre los amantes del cine: porque Mako no necesitaba ocupar el centro del encuadre para hacerse inolvidable.