Descubre por qué "Río Rojo" (1948) sigue siendo un clásico imprescindible del western

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Exploramos la épica de la ganadería en el oeste con la extraordinaria película de Howard Hawks, protagonizada por John Wayne y Montgomery Clift — disponible gratis online en nuestro sitio de cine clásico

Introducción

En 1948, el western dio uno de sus pasos más firmes hacia la inmortalidad con la llegada de Red River (en España conocida como Río Rojo), un relato épico del avance hacia el norte de una enorme manada de ganado tras la Guerra Civil, dirigido por Howard Hawks y protagonizado por John Wayne y Montgomery Clift. Esta película no solo se distingue por su ambición narrativa y visual, sino también por el choque de personalidades y valores que encarna, convirtiéndose en un referente del género.

Para los aficionados del cine clásico que disfrutan visionando joyas del pasado sin coste, Río Rojo se presenta como una de esas experiencias cinematográficas imperdibles — y sí: se puede ver online gratis en la web de cine clásico que ofrecemos en este portal.

Datos técnicos

Título original: Red River
Título en España: Río Rojo
Director: Howard Hawks
Producción: Howard Hawks para Monterey Productions / Charles K. Feldman Group
Guion: Borden Chase y Charles Schnee (basado en la historia de Chase)
Música: Dimitri Tiomkin
Fotografía: Russell Harlan
Montaje: Christian Nyby
País de origen: Estados Unidos
Idioma original: Inglés
Duración: 127 min (versión teatral); 133 min (versión extendida)
Fecha de estreno: 17 de septiembre de 1948 (EE.UU.)
Reparto principal:
- John Wayne como Thomas Dunson
- Montgomery Clift como Matthew “Matt” Garth
- Walter Brennan como Nadine Groot
- Joanne Dru como Tess Millay
- Coleen Gray como Fen
- John Ireland como Cherry Valance

Trama

La historia de Río Rojo arranca en los años previos a la Guerra Civil estadounidense, cuando Thomas Dunson (John Wayne) y su compañero Groot (Walter Brennan) abandonan una caravana de colonos para adentrarse en el oeste y establecer un rancho cerca del Río Grande. Durante este trayecto recogen a un adolescente huérfano, Matthew “Matt” Garth (Montgomery Clift), único superviviente de un ataque indio. Con el tiempo, ese joven se convierte en parte íntima del mundo de Dunson.

Catorce años después, Dunson se enfrenta a grandes dificultades financieras tras la Guerra Civil. Decide emprender una gigantesca “marcha de ganado”: llevar una manada de 10.000 cabezas de Texas a Missouri para venderlas. El trayecto es duro, plagado de peligros naturales, tensiones internas y un creciente conflicto entre la autoridad férrea de Dunson y la moral más compasiva de Matt.

En el curso de la travesía, la relación entre ambos se deteriora hasta romperse por completo. Matt, cansado del autoritarismo de su mentor, asume el liderazgo y continúa el viaje por su cuenta. El enfrentamiento final entre ambos se resuelve no con violencia, sino con una tensa reconciliación que simboliza el relevo generacional y la aceptación del cambio. Dunson reconoce el valor de Matt añadiendo la letra “M” a la marca de su ganado: el cierre de una historia de orgullo, respeto y legado.

Producción y rodaje

El rodaje de Río Rojo comenzó en septiembre de 1946, con exteriores filmados en Arizona, especialmente en la zona del Empire Ranch, buscando capturar la inmensidad y dureza del paisaje oesteño. Aunque la filmación concluyó a finales de ese mismo año, el estreno se retrasó hasta 1948 por ajustes de edición y cuestiones de distribución.

La versión inicial de 133 minutos incluía intertítulos al estilo de un libro, pero finalmente se recortó a 127 minutos y se incorporó una narración en off para hacerla más accesible al público. Howard Hawks decidió filmarla en blanco y negro, aun cuando los westerns en color comenzaban a popularizarse, porque consideraba que el tono sobrio reforzaba la crudeza y el realismo del relato.

Las escenas de la marcha y las estampidas del ganado fueron un desafío técnico monumental: se emplearon auténticas manadas de miles de reses, múltiples cámaras y varios equipos de rodaje. Este esfuerzo se tradujo en una de las representaciones más realistas y espectaculares de una conducción de ganado jamás vistas en el cine.

Anécdotas y curiosidades

Algunos miembros del equipo recibieron una insignia con la marca “Red River D” como recuerdo del rodaje.
La promesa de Dunson de añadir la letra “M” a la marca del ganado cuando Matt lo mereciera se convirtió en un símbolo narrativo de reconocimiento y redención.
John Wayne y Montgomery Clift representaban dos estilos actorales opuestos: Wayne, clásico y físico; Clift, introspectivo y de método. Esa tensión se refleja con fuerza en sus personajes.
John Ford, mentor de Wayne, afirmó tras ver la película: “No sabía que ese gran tipo podía actuar”.
En 1990, Río Rojo fue seleccionada por la Biblioteca del Congreso de Estados Unidos para su preservación en el Registro Nacional de Cine por su importancia cultural e histórica.

Premios y reconocimientos

Nominada al Óscar en 1949 en las categorías de Mejor Montaje (Christian Nyby) y Mejor Historia Original (Borden Chase).
En 2008, el American Film Institute (AFI) la incluyó entre los 10 mejores westerns de todos los tiempos.
Críticos como Roger Ebert la han considerado una de las películas más influyentes del género.

Conclusión: por qué hay que verla

Río Rojo es mucho más que un western sobre vaqueros y ganado. Es una profunda reflexión sobre la autoridad, la herencia y el cambio generacional en un contexto de conquista y supervivencia. Howard Hawks logra un equilibrio perfecto entre la épica visual y el drama humano, mientras John Wayne ofrece una de las actuaciones más complejas de su carrera.

Verla hoy, especialmente gratis y online en nuestra web de cine clásico, es disfrutar de una pieza fundamental en la historia del séptimo arte. Una obra que combina acción, emoción y carácter, y que sigue enseñando cómo se forjó la leyenda del Oeste en la gran pantalla.

En definitiva: Río Rojo es una lección de cine, una epopeya moral y un clásico que nunca pierde su fuerza.