Estrenada por primera vez el 22 de diciembre de 1961 (Italia), Madame Sans-Gêne sigue a Catherine Hubscher “Madame Sans-Gêne” (Sophia Loren), una lavandera de carácter indomable que, en plena efervescencia revolucionaria, se ve envuelta en los acontecimientos que sacuden París. En ese caos conoce al sargento François-Joseph Lefebvre (Robert Hossein) y también se cruza con un joven Napoleón Bonaparte (Julien Bertheau), todavía lejos del mito, pero ya con un magnetismo que anuncia tiempos nuevos.

A partir de ahí, la película traza —sin prisas y con sabor a crónica popular— el salto de Catherine desde las calles hasta los salones del poder: su amor con Lefebvre crece al mismo ritmo que la carrera militar de él, mientras ella intenta (a su manera) encajar en un mundo de jerarquías, etiqueta y apariencias. En la sombra se mueve Joseph Fouché (Renaud Mary), símbolo de la intriga política, y alrededor de la pareja se acumulan presiones y miradas interesadas que convierten cada celebración pública en una prueba de fuego privada.

Sin destripar el desenlace, Madame Sans-Gêne plantea el conflicto central con claridad: cuando el ascenso social se vuelve una jaula, ¿puede Catherine mantener su identidad sin poner en riesgo el futuro de Lefebvre? Entre rumores, maniobras de palacio y el choque entre franqueza y protocolo, la historia avanza como un pulso continuo entre lealtad, orgullo y supervivencia emocional en la época napoleónica.