William Keighley (William Jackson Keighley) nació el 4 de agosto de 1889 en Filadelfia, Pensilvania (Estados Unidos). Procedente del teatro, dio el salto al cine y acabó convirtiéndose en un director de estudio especialmente sólido: un profesional capaz de moverse con eficacia entre géneros, con un pulso narrativo clásico, ritmo firme y una puesta en escena funcional al servicio del relato y de las estrellas. Su nombre queda ligado sobre todo al Hollywood de los años treinta y cuarenta, con una carrera que alternó el cine de aventuras, el policíaco y la comedia, y que incluye varias películas muy recordadas dentro del canon del cine clásico.

En el terreno del cine criminal y el “warneriano” de nervio urbano, Keighley firmó algunos de sus títulos más representativos, estrenados en España con estos nombres: G men contra el imperio del crimen, Balas o votos y Muero cada amanecer, ejemplos claros de su capacidad para sostener historias de tensión, corrupción, lealtades y redenciones sin perder claridad dramática. En esa misma línea de clasicismo sobrio se sitúa La calle sin nombre, que refuerza su afinidad con el cine de atmósfera policiaca y el relato de instituciones en lucha contra el crimen.

Pero su filmografía no se limita al noir y al gánster: también dejó huella en la aventura y la comedia con estrenos españoles muy identificables. Codirigió Robin de los bosques, una de las grandes cumbres del cine de capa y espada; dirigió la adaptación clásica El príncipe y el mendigo; y firmó la comedia de personaje El hombre que vino a cenar, hoy recordada por su sofisticación teatral y su maquinaria cómica. En su etapa posterior aparece también El señor de Ballantrae, que confirma su solvencia en el cine de aventuras de gran producción. Con todo ello, Keighley queda como un director “de oficio alto”: menos asociado al sello autoral que a la eficacia clásica, pero fundamental para entender la artesanía del sistema de estudios.