Franklin J. Schaffner, nacido el 30 de mayo de 1920 en Tokio, Japón, fue uno de esos cineastas que entendieron el clasicismo como una maquinaria de precisión dramática. Antes de conquistar el cine ya había forjado un oficio sólido en televisión, y esa disciplina se percibe en la contundencia narrativa con la que fue encadenando títulos tan distintos y, a la vez, tan coherentes como Rosas perdidas, El mejor hombre, El señor de la guerra, El planeta de los simios y Patton, esta última coronada con el Oscar a la mejor dirección. En su cine conviven la épica, la tensión moral y una mirada muy física sobre el poder, la violencia y la ambición, siempre con una puesta en escena firme, elegante y musculosa.

Reducir a Schaffner a sus dos o tres clásicos más citados sería injusto, porque su filmografía posterior también dibuja un autor de notable ambición. Ahí están la amplitud histórica de Nicolás y Alejandra, la aspereza existencial de Papillon, la melancolía de La isla del adiós y la perturbadora intriga de Los niños del Brasil; y conviene añadir, precisamente en esa etapa final que tantas veces se omite, La esfinge, Sí, Giorgio, Lionheart. Corazón de León y Bienvenido a casa, películas quizá menos celebradas, pero valiosas para entender a un director que siguió explorando el thriller, la aventura, el melodrama y el relato histórico hasta el final de su carrera.