Woody Strode nació el 25 de julio de 1914 en Los Ángeles, California, en una época marcada por profundas tensiones raciales en Estados Unidos. Antes de consolidarse como actor, destacó como deportista de élite en fútbol americano y atletismo, lo que forjó la imponente presencia física que más tarde definiría su carrera cinematográfica. Su llegada al cine clásico supuso un hito: Strode rompió estereotipos raciales al interpretar personajes de gran dignidad, fortaleza moral y complejidad humana, alejados de los papeles secundarios caricaturizados que eran habituales para actores afroamericanos en la primera mitad del siglo XX.

Su filmografía incluye algunos de los títulos más influyentes del cine clásico y del western. Participó en Espartaco (1960), donde su interpretación de Draba dejó una huella imborrable por su intensidad y simbolismo; en El hombre que mató a Liberty Valance, aportando sobriedad y presencia a un reparto legendario; y protagonizó El sargento negro, una obra clave por situar a un personaje afroamericano en el centro del relato, algo excepcional en su tiempo. Estas películas consolidaron a Strode como una figura respetada dentro del cine de prestigio.

Ya en los años sesenta, su carrera se internacionalizó con títulos fundamentales del western europeo y del cine épico, como Hasta que llegó su hora, Otoño cheyenne y Los profesionales. En todas ellas encarnó personajes silenciosos pero cargados de autoridad, convirtiéndose en un referente de integridad y fuerza contenida. Woody Strode falleció el 31 de diciembre de 1994, dejando un legado esencial en la historia del cine clásico como actor pionero, respetado y profundamente influyente.