William Powell nació el 29 de julio de 1892 en Pittsburgh, Pensilvania, y se convirtió en uno de los rostros más elegantes e inteligentes del Hollywood clásico. Tras iniciarse en el cine mudo interpretando villanos y personajes ambiguos, su carrera dio un giro decisivo con la llegada del sonoro, donde su dicción impecable, su ironía sofisticada y su carisma natural lo transformaron en uno de los grandes intérpretes de los años treinta y cuarenta. Powell representó como pocos el ideal del caballero urbano: ingenioso, culto y con un humor seco que marcó época.

Su consagración llegó con la comedia detectivesca La cena de los acusados, donde dio vida al inolvidable Nick Charles, papel que repetiría en varias secuelas y que lo convirtió en una auténtica estrella. Entre sus películas más importantes destacan también Al servicio de las damas, una comedia social hoy considerada un clásico absoluto; El gran Ziegfeld, ambiciosa producción por la que recibió una nominación al Oscar; y La calumnia, brillante ejemplo de la comedia sofisticada de la era dorada de Hollywood.

A diferencia de otros actores de su generación, William Powell supo envejecer con naturalidad en pantalla, adaptando sus personajes a una imagen más reflexiva y serena sin perder elegancia. Su asociación artística y personal con Myrna Loy es una de las más celebradas del cine clásico, y su influencia se percibe en generaciones posteriores de actores especializados en la comedia inteligente. Falleció el 5 de marzo de 1984 en Palm Springs, California, dejando una filmografía imprescindible que sigue siendo sinónimo de ingenio, estilo y refinamiento cinematográfico.