Warren Oates (Warren Mercer Oates) nació el 5 de julio de 1928 en Depoy, Kentucky (Estados Unidos). Actor de carácter por excelencia, convirtió su físico recio, su voz áspera y su naturalidad casi documental en una marca de autor: parecía más “encontrado” que interpretado. Trabajó intensamente en cine y televisión desde los años cincuenta, y su prestigio creció a medida que el Hollywood clásico dio paso a un cine más crudo y contemporáneo, donde su magnetismo funcionaba igual de bien como aliado incómodo, antagonista imprevisible o figura moralmente ambigua.

Su nombre queda ligado de forma especial al universo de Sam Peckinpah, con quien firmó dos hitos del wéstern crepuscular y del noir fronterizo: Grupo salvaje y Quiero la cabeza de Alfredo García, donde su interpretación alcanza un nivel de desgaste emocional y desesperación poco habitual en el cine comercial de su época. Ese mismo nervio lo hizo brillar en el thriller social En el calor de la noche y en el retrato generacional Malas tierras, aportando una sensación constante de peligro cotidiano, como si la violencia pudiera estallar sin aviso.

Más allá de esos títulos esenciales, Oates dejó actuaciones muy recordadas en la road movie Carretera asfaltada en dos direcciones, el cine de gánsteres con pulso seco de Dillinger, y el espectáculo bélico satírico 1941. En su tramo final sumó papeles de gran presencia en El pelotón chiflado, La frontera y El trueno azul (estrenada póstumamente), cerrando una filmografía en la que, incluso cuando no era protagonista, bastaba una escena para que el plano “se inclinara” hacia él.