Warner Oland (nombre de nacimiento Johan Verner Ölund) nació el 3 de octubre de 1879 en Nyby, dentro de Bjurholm (Västerbotten), Suecia. Con 13 años emigró a Estados Unidos, se educó en Boston y se consolidó primero en teatro; en 1907 se casó con Edith Gardener Shearn, y ambos trabajaron también en la traducción de obras de August Strindberg. En el cine de Hollywood fue un intérprete muy solicitado para papeles de “carácter” y, sobre todo, para personajes asiáticos (según los estereotipos de la época): alcanzó fama mundial como Charlie Chan (a quien interpretó en 16 películas) y como Dr. Fu Manchú; estos datos biográficos y de filmografía los he contrastado en una base de datos cinematográfica de referencia y en fuentes secundarias.

En su filmografía destacan El cantor de Jazz, El expreso de Shanghai (con Marlene Dietrich, dirigida por Josef von Sternberg), Fatalidad, El velo pintado (con Greta Garbo), El lobo humano, además de sus títulos como Fu Manchú La expiación del Dr. Fu Manchú y La expiación de Fu Manchú; dentro de la saga de Charlie Chan, entre otras, El camello negro, Charlie Chan en París, Charlie Chan en Egipto y Charlie Chan en la ópera. Falleció el 6 de agosto de 1938 en Estocolmo a raíz de una neumonía/complicaciones respiratorias (a menudo descritas junto con enfisema), durante una estancia en su país natal.