Walter Hampden (Walter Hampden Dougherty) nació el 30 de junio de 1879 en Brooklyn, Nueva York (Estados Unidos), y fue, ante todo, una figura mayúscula del teatro estadounidense antes de dejar una huella selecta en el cine clásico. Con una formación y una carrera marcadamente “shakespeariana”, se ganó reputación como intérprete de gran dicción y presencia escénica, y esa autoridad actoral —más cercana a la tradición teatral que al naturalismo cinematográfico— es precisamente lo que Hollywood aprovechó en su madurez: personajes de edad, patriarcas, figuras institucionales o de prestigio social, capaces de aportar gravedad a la escena con muy pocos minutos en pantalla.

En su filmografía destacan varias películas estrenadas en España con títulos hoy canónicos. En Eva al desnudo (1950) aparece como un actor veterano, un pequeño papel que encaja con su perfil de “autoridad” escénica; en Sabrina (1954) vuelve a esa línea como uno de los miembros del universo social que rodea a los protagonistas; y en Operación Cicerón (1952) participa en un thriller de espionaje de gran prestigio. También figura en la épica bélica Murieron con las botas puestas (1941), reforzando con su empaque interpretativo el tono de gran producción de estudio.

Sus apariciones más recordadas incluyen igualmente títulos de fuerte arraigo en la cinefilia clásica: el drama histórico Esmeralda, la zíngara (1939), donde interpreta al archidiácono; la aventura El tesoro del Cóndor de Oro (1953); el peplum El cáliz de plata (1954), en el que encarna a José de Arimatea; y el wéstern La pelirroja indómita (1955), otro ejemplo de cómo el cine utilizó su perfil para sostener personajes de peso moral. En conjunto, Hampden es un caso ejemplar de actor teatral que, sin convertirse en estrella de pantalla, dejó una firma inconfundible en el Hollywood clásico: cada intervención suya suena a escena “bien dicha” y a personaje con historia.