Vladimir Sokoloff (Vladimir Aleksándrovich Sokoloff) fue uno de esos “grandes secundarios” del cine clásico que elevaban cualquier escena con presencia, voz y matices. Nació el 26 de diciembre de 1889 en Moscú (entonces Imperio ruso) y desarrolló una carrera internacional que lo llevó del teatro europeo al cine de Hollywood, donde se especializó en personajes de fuerte carácter (padres, médicos, sabios, sacerdotes, ancianos con autoridad moral o figuras ambiguas). Su rostro y su dicción particular lo convirtieron en un intérprete muy solicitado para papeles de identidad europea en películas estadounidenses de los años 30 a 60.

Entre sus títulos más importantes (con títulos en español) figura La vida de Emile Zola (1937), una producción clave de prestigio de la era clásica; El bazar de las sorpresas (1940), referencia absoluta de la comedia romántica sofisticada; y ¿Por quién doblan las campanas? (1943), uno de los grandes dramas bélicos del Hollywood de su tiempo. En cine negro dejó huella en Perversidad (1945), donde su presencia refuerza el clima moralmente enrarecido de la historia y la sensación de fatalidad que define el género.

En su etapa final aparece en obras muy recordadas por el gran público y cinéfilos: El diario de Ana Frank (1959), con un registro contenido y solemne; Los siete magníficos (1960), dentro de un wéstern ya mítico; y también en títulos de género de culto como El barón sardónico (1961). Completan este tramo de filmografía trabajos como El barón de Arizona (1950) y Taras Bulba (1962), que resumen bien su versatilidad: podía ser figura de autoridad, testigo moral o simple detonante dramático sin necesidad de protagonismo, aportando siempre “densidad” a la escena.