Nacido el 26 de octubre de 1912 en Toronto, Ontario, Canadá, Tom Palmer fue uno de esos actores de carácter cuya elegancia discreta enriqueció el Hollywood clásico sin reclamar nunca el foco principal. En Días de vino y rosas (1962), donde interpretó a Ballefoy, su presencia encaja a la perfección en una película de devastadora sobriedad emocional, dirigida por Blake Edwards y sostenida por la intensidad de Jack Lemmon y Lee Remick. Palmer pertenecía a esa estirpe de secundarios capaces de dar espesor social y dramático a una escena con apenas unas líneas, y su carrera lo retrata como un rostro sólido entre la televisión de prestigio, Broadway y el cine de estudio.

Vista en perspectiva, su filmografía en pantalla grande compone un pequeño mapa del cine estadounidense de los cincuenta y sesenta: además de Días de vino y rosas, pasó por Dos semanas en otra ciudad, Querido corazón y Una luz en la noche, antes de figurar también en la etapa final de su recorrido cinematográfico con La leyenda de Lylah Clare. No dejó una ristra de papeles protagonistas ni una filmografía extensa en el sentido más comercial, pero sí una huella reconocible para el cinéfilo atento: la del intérprete fiable, de contorno clásico, que aparece en el lugar justo para reforzar la credibilidad de un mundo y elevar, sin estridencias, el tono de una película.