Telly Savalas nació el 21 de enero de 1922 en Garden City, Nueva York (Estados Unidos). De ascendencia griega, inició su carrera en el cine a finales de los años cincuenta tras formarse en interpretación y trabajar en televisión. Su físico inconfundible, su voz grave y una presencia escénica dominante le permitieron especializarse en personajes duros, ambiguos o directamente antagonistas, convirtiéndose rápidamente en un rostro reconocible del cine estadounidense de las décadas de 1960 y 1970.

Dentro de su filmografía destacan varios títulos fundamentales del cine clásico y bélico. Obtuvo una temprana nominación al Óscar por El hombre de Alcatraz (1962), donde ofreció una interpretación intensa y contenida. Alcanzó gran popularidad con Doce del patíbulo (1967), una de las películas bélicas más influyentes de su tiempo, y consolidó su estatus internacional con Los violentos de Kelly (1970), combinando acción y humor en un contexto de la Segunda Guerra Mundial. Ese mismo período reforzó su imagen de actor sólido y carismático dentro de grandes producciones corales.

Savalas también dejó huella en el cine de espionaje al encarnar a Ernst Stavro Blofeld en Al servicio secreto de Su Majestad (1969), una de las entregas más valoradas de la saga de James Bond por su tono dramático. Aunque su fama masiva llegó posteriormente gracias a la televisión, especialmente con Kojak, su legado cinematográfico permanece asociado al cine clásico de género, donde supo aportar intensidad, autoridad y una personalidad única que sigue siendo objeto de revisión y admiración por los aficionados al cine de época.