Sylvia Sidney (nombre real Sophia Kosow) nació en el Bronx, Nueva York (Estados Unidos), el 8 de agosto de 1910, y se convirtió en una de las grandes presencias femeninas del Hollywood de los años treinta gracias a un estilo interpretativo poco común para la época: directo, moderno y con una intensidad emocional que parecía “sin maquillaje”. Formada en el teatro neoyorquino, dio el salto al cine muy joven y pronto encarnó a mujeres de clase trabajadora, personajes vulnerables pero con carácter, en historias marcadas por la crisis, el crimen y el desencanto social. Su carrera fue inusualmente larga —se mantuvo activa durante décadas— y terminó por abarcar desde el melodrama y el cine negro temprano hasta apariciones memorables en el cine popular de finales del siglo XX.

Entre sus películas más importantes (títulos en español) destacan varias imprescindibles del cine clásico: Furia (1936), de Fritz Lang, donde su personaje sostiene el pulso moral de una historia sobre linchamiento y justicia; Sólo se vive una vez (1937), también con Lang, una de las piedras fundacionales del cine negro por su fatalismo romántico; Sabotaje (La mujer solitaria) (1936), dirigida por Alfred Hitchcock, en la que Sidney aporta tensión doméstica y tragedia a un relato de terrorismo y sospecha; y Calle sin salida (1937), drama social de William Wyler sobre pobreza, delincuencia y oportunidades imposibles. A estos hitos hay que sumar su prestigio temprano con La calle (1931) y su reconocimiento tardío por Sueños de un verano, deseos de un invierno (título habitual en español de Summer Wishes, Winter Dreams), que le valió una nominación al Oscar como actriz secundaria en 1974.

En su etapa final, Sidney vivió un segundo gran momento de popularidad gracias a títulos muy conocidos por el público contemporáneo: su participación en Bitelchús (1988) la convirtió en un rostro inolvidable para nuevas generaciones, y más tarde reapareció en Mars Attacks! (1996), demostrando que su magnetismo seguía intacto. Esa combinación —estrella dramática del cine clásico y figura de culto en el cine posterior— resume bien su singularidad: pocas actrices enlazaron con tanta naturalidad el Hollywood de la Depresión con el cine popular de las décadas finales del siglo. Sylvia Sidney murió el 1 de julio de 1999 en Nueva York, dejando una filmografía que funciona como puente entre el melodrama social, el thriller moral y la sensibilidad moderna del noir.