Sydney Greenstreet nació el 27 de diciembre de 1879 en Sandwich, Kent (Inglaterra). Antes de convertirse en una figura icónica del Hollywood clásico, desarrolló una extensa carrera teatral en el Reino Unido y en Estados Unidos, especializándose en papeles de carácter. Su llegada al cine fue tardía pero fulgurante: debutó en la gran pantalla ya entrado en la sesentena, aportando una presencia imponente, voz profunda y una autoridad natural que lo distinguieron de inmediato dentro del cine negro y el thriller de los años cuarenta.

Su consagración llegó con El halcón maltés (1941), donde interpretó al ambiguo y carismático Kasper Gutman, actuación que le valió una nominación al Óscar. A partir de ahí encadenó una serie de títulos fundamentales del cine clásico, entre ellos Casablanca (1942), en la que dio vida al corrupto pero memorable Signor Ferrari, y Cayo Largo (1948), consolidando su asociación con el cine criminal y de atmósfera sombría. Su corpulencia y su expresión contenida reforzaban personajes complejos, a menudo situados en la frontera entre el poder y la decadencia moral.

Otros trabajos destacados de su filmografía incluyen Pasaje a Marsella, La máscara de Dimitrios, Conflicto y El veredicto. Aunque su carrera cinematográfica fue relativamente breve, el impacto de Sydney Greenstreet fue profundo y duradero: se convirtió en uno de los grandes secundarios de lujo del Hollywood clásico, símbolo de una época en la que el carisma y la personalidad podían definir por completo un personaje y elevar una película a la categoría de clásico.