Susan Hayward (nombre real: Edythe Marrener) nació el 30 de junio de 1917 en Brooklyn, Nueva York (Estados Unidos). Se convirtió en una de las grandes actrices dramáticas del Hollywood clásico gracias a una combinación muy reconocible de presencia escénica, intensidad emocional y una energía “terrenal” que la alejaba del estereotipo frágil de la época. Su carrera, activa desde finales de los años treinta hasta comienzos de los setenta, se consolidó especialmente en melodramas y biografías filmadas con ambición de prestigio, donde su capacidad para sostener personajes extremos —caídas, redenciones y combates morales— marcó su legado.

Entre sus interpretaciones esenciales figura ¡Quiero vivir! (1958), el título con el que suele identificarse su cima interpretativa y por el que recibió el máximo reconocimiento de la industria; es una película clave tanto por su fuerza actoral como por su enfoque realista de la pena capital. A ese periodo de consagración pertenecen también Mañana lloraré (1955), un drama biográfico de enorme exigencia emocional, y Con una canción en mi corazón (1952), donde encarna a la cantante Jane Froman en un relato de superación que combina espectáculo y drama.

Para entender el rango completo de Hayward conviene sumar títulos que muestran otras facetas de su estrella: Una mujer destruida (1947), retrato sombrío de ambición y derrumbe con tono cercano al cine negro; Las nieves del Kilimanjaro (1952), gran producción romántico-aventurera con reparto de primera línea; y El conquistador de Mongolia (1956, título de estreno en España), ejemplo de épica hollywoodiense de la época en la que su presencia aporta carácter al conjunto.