Sterling Hayden nació el 26 de marzo de 1916 en Upper Montclair, Nueva Jersey (EE. UU.), y su presencia en pantalla tenía algo de fuerza bruta y melancolía marinera a la vez: un físico imponente, una voz áspera y una manera de mirar que parecía cargar siempre con una historia previa. En él, Hollywood encontró un rostro perfecto para personajes de frontera moral, y por eso sigue siendo inolvidable en títulos como La jungla de asfalto y Johnny Guitar, donde su magnetismo no depende tanto del gesto espectacular como de una autoridad seca, casi fatalista, que llena el encuadre.

Para muchos cinéfilos, Hayden pertenece a esa estirpe de actores que engrandecen una película incluso cuando parecen actuar a contracorriente del sistema: duro, incómodo, singular. Su filmografía lo confirma con una cadena de clásicos que atraviesa décadas y registros, desde el nervio criminal de Atraco perfecto hasta la sátira feroz de ¿Teléfono rojo? Volamos hacia Moscú, pasando por el peso icónico de El padrino y el desencanto elegante de Un largo adiós; incluso en apariciones más tardías, como Novecento, conserva ese aire de leyenda vivida que convierte cada escena en algo más que interpretación.