Slim Pickens, nombre artístico de Louis Bert Lindley Jr., nació en Kingsburg (California, Estados Unidos) el 29 de junio de 1919. Antes de ser un rostro habitual del cine, se curtió como jinete y payaso de rodeo, una escuela perfecta para su presencia física, su sentido del ritmo y esa mezcla de dureza y humor que acabaría definiendo su estilo ante la cámara. Su imagen —sombrero, voz áspera, ironía de hombre de frontera— no era un disfraz hollywoodiense: transmitía autenticidad, y por eso los directores lo usaron tanto en westerns clásicos como en comedias de gran presupuesto.

Aunque participó en decenas de títulos, su nombre quedó grabado en la cultura popular por su papel del mayor “King” Kong en ¿Teléfono rojo? Volamos hacia Moscú (1964), donde protagoniza una de las escenas más icónicas de la sátira de Kubrick. En los años setenta amplió registro con la parodia salvaje de Sillas de montar calientes (1974), demostrando que su vis cómica podía ser tan contundente como su presencia de cowboy. Y ya en el Hollywood de grandes producciones, apareció en 1941 (1979), confirmando que su perfil “de Oeste” podía encajar incluso en una comedia bélica coral.

Para entender su peso real como secundario de lujo conviene mirar sus trabajos “serios” y su huella en el western y el thriller: aparece en El rostro impenetrable (1961), donde su rudeza funciona como amenaza latente dentro del universo de Brando; en Mayor Dundee (1965), aportando textura humana y áspera a la expedición; en La balada de Cable Hogue (1970), una de las miradas más melancólicas del Oeste; y en La huida (1972), sumando nervio y peligro en un clásico del cine de persecuciones. Slim Pickens fue, en esencia, uno de esos actores que elevan una película con solo entrar en plano: no necesitaba protagonizar para quedarse en la memoria.