Shirley MacLaine (nombre de nacimiento Shirley MacLean Beaty) nació el 24 de abril de 1934 en Richmond, Virginia (Estados Unidos). Con una carrera activa desde la década de 1950, se consolidó como una de las grandes figuras del cine clásico y moderno por su combinación de carisma, ironía y una notable capacidad para transitar entre la comedia sofisticada, el musical y el drama. Su estilo interpretativo —directo, ágil y con una personalidad muy marcada— le permitió sostener papeles protagonistas durante décadas y convertirse en un referente de la era dorada de Hollywood y de sus evoluciones posteriores.

Entre sus películas más importantes (título en español) destaca El apartamento (1960), una de las cumbres de la comedia dramática estadounidense, y Irma la dulce (1963), donde brilla en un registro cómico-romántico que se convirtió en clásico. A ellas se suma Dulce caridad (1969), que muestra su faceta musical y su energía escénica, además de títulos que ampliaron su prestigio más allá de los márgenes del “clásico” estricto, como Bienvenido, Mr. Chance (1979), en el que se integra con precisión en un reparto y tono de sátira muy particular.

En el terreno dramático, su hito más reconocido es La fuerza del cariño (1983), interpretación por la que obtuvo el Óscar a Mejor Actriz y que consolidó su estatus como actriz de gran peso emocional. Dentro de sus títulos imprescindibles también figuran Magnolias de acero (1989) y Postales desde el filo (1990), que confirman su solvencia en historias corales y personajes complejos, y, ya en una etapa posterior, En sus zapatos (2005), prueba de su continuidad y eficacia interpretativa en el cine contemporáneo.