Shelley Duvall nació el 7 de julio de 1949 en Fort Worth, Texas, y fue uno de esos rostros irrepetibles que transformaron el cine norteamericano de los setenta en un territorio más raro, más libre y más inquietante. Robert Altman supo ver muy pronto que su presencia en pantalla no se parecía a la de nadie: en Nashville ya desprendía una electricidad excéntrica y modernísima, pero fue en Tres mujeres donde alcanzó una de las cimas interpretativas de su tiempo, componiendo a Millie con una mezcla asombrosa de artificio, vulnerabilidad y desamparo que le valió el premio a la mejor actriz en el Festival de Cannes de 1977.

Para muchos cinéfilos, su imagen quedó sellada para siempre en El resplandor, donde convirtió a Wendy Torrance en mucho más que una víctima del horror: en un cuerpo quebradizo, sí, pero también en el verdadero nervio emocional de la película. Sin embargo, reducir a Duvall a ese personaje sería injusto, porque su arte también brilló en registros muy distintos: ahí están la delicadeza extrañada de Annie Hall y la deliciosa encarnación de Olivia en Popeye, prueba de que poseía una cualidad rarísima, la de parecer salida de un sueño sin dejar nunca de resultar profundamente humana.