Scatman Crothers, nacido el 23 de mayo de 1910 en Terre Haute, Indiana, pertenecía a esa estirpe de actores capaces de convertir una aparición secundaria en un recuerdo imborrable. Su rostro afilado, su cadencia musical y esa mezcla de calidez, cansancio y picardía le dieron una textura única al cine estadounidense de los setenta y primeros ochenta. En Alguien voló sobre el nido del cuco ya dejaba ver esa humanidad quebrada que parecía brotar sin esfuerzo, pero fue en El resplandor donde su presencia alcanzó una dimensión casi mítica: como Dick Hallorann, Crothers aportó al terror de Kubrick una nota de compasión y clarividencia que vuelve todavía más desolador el descenso a la locura del Overlook.

Lo fascinante de Crothers es que nunca pareció limitarse a “hacer de secundario”: ocupaba la pantalla como un músico ocupa un compás, sabiendo exactamente cuándo entrar y cuándo dejar eco. Esa cualidad explica que pudiera pasar con naturalidad del western crepuscular y juguetón de Bronco Billy al trabajo vocal lleno de swing de Los Aristogatos, donde puso voz a Scat Cat con una soltura jazzística inconfundible. En su filmografía hay intérpretes que brillan por el tamaño del papel y otros, como él, por el alma que imprimen a cada plano; Crothers pertenece a los segundos, a los que no necesitan dominar la película para quedarse viviendo en ella.