Sally Ann Howes nació el 20 de julio de 1930 en St John’s Wood, Londres, Inglaterra, Reino Unido, y pertenece a esa estirpe de intérpretes británicas cuyo encanto parecía venir de una educación sentimental entre bambalinas y estudios de posguerra. En cine debutó siendo niña y dejó huella muy pronto en títulos como Al morir la noche, Cuerda rosa y cera de sellar y Vida y aventuras de Nicholas Nickleby, donde ya se intuían su elegancia natural, su dicción impecable y una fotogenia que nunca necesitó subrayados. Más tarde afianzó su presencia en la pantalla con El admirable Crichton, antes de alcanzar la inmortalidad popular con Chitty Chitty Bang Bang, película en la que convirtió a Truly Scrumptious en una figura indisociable del musical familiar clásico.

Vista hoy, la carrera cinematográfica de Howes tiene algo de promesa desviada hacia otros territorios: poseía brillo de estrella, pero el teatro musical terminó siendo su reino natural. Precisamente por eso su filmografía no es tan abundante en títulos tardíos como muchos creen; después del impacto de Chitty Chitty Bang Bang, sus apariciones para la gran pantalla fueron mucho más escasas, y entre sus trabajos finales destaca El barco de la muerte, ya en una etapa en la que su presencia en cine era esporádica. Esa rareza hace todavía más valiosa su obra fílmica: cada aparición de Sally Ann Howes conserva una cualidad delicada, entre luminosa y melancólica, como si el cine hubiera captado en ella a una actriz clásica que siempre estuvo un poco por encima de su propio tiempo.