Ruth Gordon nació el 30 de octubre de 1896 en Wollaston (Quincy), Massachusetts (EE. UU.), y con el tiempo se convirtió en una de esas figuras únicas del Hollywood clásico capaces de brillar en varios frentes: actriz de carácter inconfundible, autora teatral y guionista. Su carrera fue larguísima (del escenario a la gran pantalla, y de ahí a la televisión) y alcanzó una segunda juventud cinematográfica cuando ya era una veterana: su presencia, su voz y su mezcla de ironía y ternura la hicieron inmediatamente reconocible para varias generaciones. 

En cine, su etapa más recordada llegó en los años 60 y 70 con una colección de títulos imprescindibles, casi todos hoy de culto. Ganó el Oscar a Mejor Actriz de Reparto por La semilla del diablo (1968), donde compone a una vecina tan invasiva como inquietante, una interpretación decisiva para el tono de la película. Antes había destacado en Intimidades de una adolescente (1965) —también conocida como La rebelde según el país—, y después encadenó papeles muy celebrados en ¿Qué fue de tía Alice? (1969), la comedia negrísima ¿Dónde está papá? (1970) y, sobre todo, Harold y Maude (1971), donde su personaje se convirtió en emblema de libertad y vitalismo. 

Además de su faceta interpretativa, Ruth Gordon dejó huella como guionista: coescribió junto a Garson Kanin el libreto de La costilla de Adán (1949), una de las comedias más célebres del Hollywood clásico. Y en su tramo final siguió apareciendo en títulos populares como Duro de pelar (1978) y Mi guardaespaldas (1980), demostrando una longevidad artística poco común. Gordon falleció el 28 de agosto de 1985 en Edgartown, Massachusetts, pero su legado permanece: pocas actrices han sabido combinar con tanta naturalidad el humor, la acidez y una humanidad tan cercana.