Rupert Julian (nombre de nacimiento Thomas Percival Hayes) nació el 25 de enero de 1879 en Whangaroa, Nueva Zelanda. Se trasladó a Estados Unidos y desarrolló allí su carrera durante la era muda, primero como actor y, sobre todo, como director, dentro del sistema de estudios. Su nombre queda ligado a un tipo de puesta en escena eficaz y “de encargo”, muy propia del Hollywood industrial de los años 10 y 20, aunque su trayectoria terminó marcada por un puñado de títulos que hoy se revisitan por su peso histórico dentro del cine clásico.

Su película más influyente y recordada es El fantasma de la ópera (1925), título clave del terror mudo producido por Universal, célebre por la interpretación y caracterización de Lon Chaney y por su lugar privilegiado en la historia del género. En un registro distinto, también se asocia a Julian con Los amores de un príncipe (1923), obra conocida asimismo como El carrusel de la vida en ediciones y referencias en español, y relevante por su contexto de producción (iniciada por Erich von Stroheim y completada por Julian).

Más allá de esos hitos, dentro de su filmografía con títulos difundidos en español destacan La mujer del leopardo (1928), El velero yanqui (1927) y El médico rural (1927), que ayudan a entender su etapa de madurez como realizador en los años veinte, antes de que su carrera se apagara con la llegada del cine sonoro. Con este conjunto de obras —encabezadas por El fantasma de la ópera— Rupert Julian permanece como una figura significativa para cualquier recorrido por el Hollywood clásico y, en particular, por la transición entre el gran espectáculo mudo y los primeros reordenamientos del cine de estudio.