Roscoe Karns (Roscoe Lewis Karns) nació el 7 de septiembre de 1891 en San Bernardino, California (Estados Unidos). Fue uno de esos actores de carácter imprescindibles del Hollywood clásico: no siempre encabezaba el cartel, pero aportaba ritmo, nervio y una vis cómica muy reconocible, especialmente como amigo entrometido, periodista mordaz, compañero de viaje o “tipo” parlanchín que dinamiza la escena. Su carrera abarcó desde el cine mudo hasta la televisión, acumulando décadas de presencia constante en producciones de estudio, donde se especializó en papeles secundarios con personalidad y réplica ágil.

Su nombre queda asociado, sobre todo, a la comedia sofisticada y al cine urbano de los años treinta y cuarenta, con un estilo de interpretación directo, rápido y muy funcional para el diálogo (ideal para el screwball y la comedia de redacción). Karns tendía a encarnar al “hombre corriente” con chispa: alguien oportunista, simpático o ligeramente pesado, pero siempre eficaz como contrapunto del protagonista. Esa cualidad le permitió integrarse en repartos corales sin diluirse, destacando por su energía verbal y su capacidad de convertir un personaje breve en algo memorable.

Entre sus películas más importantes (con título en español) destacan Sucedió una noche (1934), donde su personaje es una pieza cómica clave del viaje; Luna nueva (1940), ejemplo perfecto del periodismo frenético y la batalla verbal de la época; La pasión ciega (1940), en un registro más dramático dentro del cine negro; La mujer del año (1942), gran comedia romántica de altos vuelos; La comedia de la vida (1934), comedia temprana de ritmo teatral y réplica afilada; y Su juego favorito (1964), ya en etapa tardía, dentro de una comedia popular dirigida por Howard Hawks. Con este conjunto, Karns representa a la perfección la tradición del secundario de lujo: el actor que sostiene el tono, acelera la narración y deja huella sin necesidad de protagonismo.