Romolo Valli nació el 7 de febrero de 1925 en Reggio Emilia (Emilia-Romaña, Italia), y trasladó a la pantalla una cualidad muy de teatro: la palabra dicha como si pesara, con una elegancia que no busca el foco sino el subtexto. En el cine, esa precisión lo convirtió en un “actor de bisagra”, capaz de ordenar el plano desde la periferia: en El gatopardo, su padre Pirrone funciona como brújula moral (y, a la vez, como notario del derrumbe aristocrático); en Muerte en Venecia, su presencia —seca, administrativa, casi espectral— refuerza la sensación de ceremonia decadente, como si el hotel fuese ya un mausoleo con horarios.

Esa misma autoridad —a veces benévola, a veces inquietante— se filtra en personajes que parecen “menores” pero acaban siendo decisivos: en La chica con la maleta encarna un sacerdote que corta en seco la ilusión romántica con un realismo de plomo; en Agáchate, maldito, su Dr. Villegas introduce la política como zona de barro, donde la épica se compra y se vende; y en Un burgués pequeño, muy pequeño afila un retrato de clase con la frialdad clínica de quien sabe exactamente qué botón social está pulsando. Y cuando el cine italiano se vuelve panorama histórico, aparece también en la gran corriente de Novecento (1900) 1ª parte y Novecento (1900) 2ª parte, o en la melancolía crepuscular de El jardín de los Finzi Contini: siempre con ese don rarísimo de hacer que un gesto discreto parezca una sentencia.