Roddy McDowall (nombre completo Roderick Andrew Anthony Jude McDowall) nació el 17 de septiembre de 1928 en Herne Hill, Londres (Inglaterra). Comenzó a actuar siendo niño en el cine británico y, con el estallido de la Segunda Guerra Mundial, su carrera dio el salto definitivo a Estados Unidos, donde se convirtió en uno de los raros casos de estrella infantil que logró crecer sin romperse por el camino: pasó de papeles juveniles a personajes adultos con una naturalidad poco común, manteniéndose activo durante décadas en cine, teatro y televisión.

Su etapa de niño actor dejó títulos esenciales del Hollywood clásico, especialmente ¡Qué verde era mi valle! (1941), donde ya destacaba por su sensibilidad, y dos éxitos que lo consolidaron ante el gran público: Mi amiga Flicka (1943) y Lassie, vuelve a casa (1943). A partir de ahí, McDowall se volvió un rostro muy reconocible por su versatilidad: podía ser el muchacho noble, el adulto irónico o el secundario elegante que eleva una escena con pocos gestos. También participó en grandes superproducciones como Cleopatra (1963), ampliando su presencia en el cine de prestigio de los años 60.

Para muchos espectadores, su imagen quedó unida para siempre a la ciencia ficción clásica: interpretó al chimpancé Cornelius en El planeta de los simios (1968) y regresó a la saga en varias secuelas, entre ellas Huida del planeta de los simios (1971), La conquista del planeta de los simios (1972) y La batalla del planeta de los simios (1973). Ya en los 70 y 80 siguió sumando títulos populares que demostraban su olfato para proyectos memorables, como La aventura del Poseidón (1972) y Noche de miedo (1985), donde dejó una de esas interpretaciones que los fans del cine fantástico siguen celebrando: refinada, inquietante y totalmente reconocible a los pocos segundos de aparecer en pantalla.