Rod Steiger nació el 14 de abril de 1925 en Westhampton, Nueva York, Estados Unidos, en el seno de una familia humilde y marcada por dificultades personales. Desde joven mostró interés por la interpretación, aunque su camino no fue inmediato: sirvió en la Marina durante la Segunda Guerra Mundial y, tras su regreso, decidió formarse como actor, estudiando en el prestigioso Actor’s Studio. Ese contacto con el método interpretativo marcaría para siempre su estilo, caracterizado por una intensa profundidad emocional y un realismo rotundo.

Su carrera cinematográfica despegó en los años cincuenta y pronto se convirtió en uno de los intérpretes más respetados de Hollywood. Participó en títulos fundamentales como On the Waterfront (La ley del silencio, 1954), donde compartió escena con Marlon Brando, y alcanzó uno de sus mayores reconocimientos con In the Heat of the Night (En el calor de la noche, 1967), papel por el que ganó el Óscar al Mejor Actor. Steiger fue un actor camaleónico, capaz de encarnar personajes atormentados, autoritarios, vulnerables o moralmente ambiguos, siempre con enorme fuerza dramática.

A lo largo de su carrera trabajó tanto en grandes producciones como en proyectos más personales, manteniendo una reputación de intérprete exigente y comprometido. Aunque su salud se vio afectada en distintas etapas de su vida, nunca dejó de trabajar ni de ser admirado por directores y compañeros de profesión. Falleció en 2002, pero su legado permanece vivo: Rod Steiger es recordado como uno de los grandes actores de carácter del cine estadounidense, ejemplo de intensidad interpretativa y de dedicación absoluta al arte de actuar.