Robert Strauss nació el 8 de noviembre de 1913 en Nueva York (Nueva York, Estados Unidos). Actor de carácter, venía del teatro y se especializó en personajes cómicos, nerviosos o excéntricos, con una fisicidad muy marcada y un timing de “secundario que roba escenas”. Su gran salto de popularidad llegó en el Hollywood de los años cincuenta, cuando su estilo encajó perfectamente en la comedia de estudio y, a la vez, en el cine bélico y dramático, donde aportaba humanidad y contraste.

Su interpretación más celebrada (y la que definió su imagen pública) fue en Traidor en el infierno, título con el que se estrenó en España Stalag 17, papel por el que obtuvo una nominación al Óscar como actor de reparto. A partir de ahí encadenó apariciones muy recordadas en cine clásico con títulos tal y como se estrenaron en España, como La tentación vive arriba, El hombre del brazo de oro, Los puentes de Toko-Ri y ¡Ataque!, alternando el registro humorístico con personajes de mayor aspereza y tensión.

En su etapa posterior, siguió trabajando entre el cine y la televisión, ampliando su galería de tipos: desde la comedia musical en Li\'l Abner (estrenada en España con el título original) hasta comedias populares como Las joyas de la familia. Con el tiempo, su legado quedó asociado a esa “edad de oro” del reparto de carácter: actores capaces de definir el tono de una película con pocos minutos en pantalla, y de convertir un papel secundario en un recuerdo central para el espectador.