Nacido el 13 de noviembre de 1917 en New Castle (Pensilvania, Estados Unidos), Robert Sterling encarna a la perfección esa estirpe de actores “de engranaje” que el sistema clásico colocaba donde hacía falta: un rostro elegante, fiable, capaz de sugerir romanticismo o rectitud moral sin robar el plano a la estrella principal. Se le puede rastrear en los márgenes del glamur crepuscular de La mujer de las dos caras, o en el ecosistema áspero del cine criminal de Senda prohibida, donde su presencia funciona como contrapeso “civil” frente a la energía más peligrosa del relato.

Más adelante, su filmografía ofrece un curioso mapa de tonos: el clasicismo musical de Magnolia, el melodrama de heridas íntimas en Desconfianza, la vuelta a un universo de secretos provincianos en Regreso a Peyton Place y la comedia institucional de Un biberón en la ONU. Y, aunque el gran público acabaría asociándolo sobre todo a la televisión, su mejor legado cinematográfico quizá sea justamente ese: haber sido una figura permeable, un intérprete que se dejaba “dirigir” por el género y el tempo de cada película, sosteniendo con oficio la arquitectura invisible del cine de estudio.