Robert Keith (nombre real Rolland Keith Richey) fue uno de esos secundarios de lujo que elevaban cualquier escena con una mezcla de dureza y humanidad. La mayoría de las fuentes de referencia sobre cine clásico y registros biográficos coinciden en que nació el 10 de febrero de 1898 en Fowler, Indiana (Estados Unidos), y que falleció el 22 de diciembre de 1966 en Los Ángeles, California. (Existe una discrepancia en algunas bases de datos que dan 1890 como año de nacimiento, pero la fecha de 1898 es la más respaldada por repertorios y registros biográficos amplios).

Su rostro se hizo especialmente reconocible en el Hollywood de los 50, cuando se especializó en autoridades, policías, padres severos, ejecutivos y tipos peligrosos con apariencia respetable. Entre sus películas más importantes (títulos en español) suelen destacarse El salvaje (1953), donde impone presencia frente al magnetismo juvenil de Marlon Brando; Ellos y ellas (1955), en la que aporta peso dramático dentro del gran musical de estudio; y Escrito sobre el viento (1956), melodrama de alto voltaje emocional en el que su figura encaja con precisión en un universo de poder y tensiones familiares. También brilló en el cine negro y criminal con papeles muy recordados.

Si buscas sus interpretaciones más contundentes, conviene añadir tres títulos donde su “cuerpo a cuerpo” interpretativo es clave: Contrabando (1958), thriller implacable en el que su personaje es esencial para la dinámica criminal; El justiciero (1947), drama judicial de fuerte pulso social; y La fugitiva (1950), noir tenso y muy apreciado por los aficionados al género. A todo ello se suma Catorce horas (1951), donde aparece en un drama de gran intensidad. Con una carrera que combinó escenario, cine y televisión, Keith dejó la huella característica del actor de reparto imprescindible: el que quizá no encabeza el cartel, pero se queda en la memoria.