Robert Aldrich nació el 9 de agosto de 1918 en Cranston (Rhode Island, Estados Unidos) y fue una de las figuras más combativas y personales del Hollywood de posguerra: un director de pulso directo, con gusto por los personajes al límite y por historias donde la violencia casi siempre es el síntoma de algo más profundo (corrupción, culpa, abuso de poder, derrota moral). Tras formarse dentro del sistema de estudios —pasando por distintos trabajos técnicos y de asistencia en rodajes— acabó convirtiéndose en un cineasta “incómodo” para los moldes clásicos: le interesaban tanto los géneros (noir, western, bélico, melodrama, cine carcelario) como la posibilidad de retorcerlos desde dentro para que hablaran de su tiempo.

Entre sus películas más importantes (títulos en español) destacan el western Vera Cruz (1954), el noir El beso mortal (1955), la película bélica ¡Ataque! (1956), el thriller gótico ¿Qué fue de Baby Jane? (1962) y su continuación espiritual en clave sureña Canción de cuna para un cadáver (1964). En el terreno de la aventura y el cine de supervivencia firmó El vuelo del Fénix (1965), y en el cine bélico de gran reparto dirigió Doce del patíbulo (1967), uno de los títulos más populares y citados de su filmografía. Ya en los setenta, mantuvo su mirada áspera sobre las instituciones con la sátira carcelaria-deportiva El rompehuesos (1974), demostrando que su energía narrativa seguía intacta.

Lo que une estas obras no es solo el estilo —seco, físico, sin romanticismos—, sino una manera muy característica de entender el espectáculo: Aldrich empuja a sus protagonistas a escenarios donde la autoridad falla, la moral se ensucia y el heroísmo se vuelve ambiguo. Su cine tiene fama de duro, pero también de profundamente humano: incluso cuando retrata tipos violentos o cínicos, suele hacerlo para revelar la herida que los mueve. Por eso su nombre permanece como el de un autor capaz de convertir el entretenimiento de género en algo más incisivo: una radiografía de las tensiones sociales y personales de la América del siglo XX, filmada con nervio, ironía y una potencia visual difícil de confundir.