Ricky Nelson (nombre completo Eric Hilliard Nelson) nació el 8 de mayo de 1940 en Teaneck, Nueva Jersey (Estados Unidos). Fue una figura singular del Hollywood clásico tardío porque su fama no llegó primero por el cine, sino por la televisión: creció literalmente ante la audiencia como hijo de Ozzie Nelson y Harriet Nelson en la comedia familiar Las aventuras de Ozzie y Harriet. A esa popularidad televisiva se sumó, muy pronto, su éxito como cantante juvenil (ya conocido también como “Rick Nelson”), lo que lo convirtió en uno de los grandes ídolos “crossover” de finales de los 50 y comienzos de los 60, capaz de atraer al público joven a proyectos cinematográficos de estudios.

Su película más importante —y la que lo fija para siempre en la historia del cine clásico— es Río Bravo. Bajo la dirección de Howard Hawks, interpreta a Colorado, el joven pistolero cuya calma y competencia encajan con el tono de camaradería, profesionalidad y resistencia del relato. La cinta no solo lo integra con naturalidad en un reparto de gran peso, sino que utiliza con inteligencia su magnetismo juvenil sin romper el equilibrio del wéstern: su personaje no es un adorno, sino una pieza funcional del “grupo” que sostiene el asedio y la tensión moral de la historia.

Fuera del wéstern, su largometraje más destacable es Comando del Pacífico (título original: The Wackiest Ship in the Army), donde participa en una comedia bélica de gran estudio que aprovecha su tirón popular en una época en la que Hollywood buscaba conectar con nuevas audiencias. Aun así, su legado interpretativo se entiende mejor como el de una estrella nacida en la cultura de masas (televisión + música) que dejó una huella cinematográfica selecta pero muy significativa, coronada por Río Bravo, y reforzada por una presencia pública que marcó a toda una generación.