Richard Anderson nació el 8 de abril de 1926 en Long Branch, Nueva Jersey (Estados Unidos). Formado como actor tras servir en la Marina estadounidense durante la Segunda Guerra Mundial, inició su carrera cinematográfica a comienzos de los años cincuenta y pronto destacó por su presencia sólida, su dicción precisa y un estilo interpretativo contenido, muy acorde con el cine clásico de estudio. Aunque el gran público lo recuerda sobre todo por su extensa trayectoria televisiva, Anderson desarrolló una filmografía cinematográfica selecta pero significativa, asociada a producciones de alto nivel artístico y técnico.

Entre sus películas más importantes figura Planeta prohibido (1956), obra fundamental de la ciencia ficción clásica en la que interpretó al comandante John J. Adams, un papel central que consolidó su prestigio internacional. A finales de la década participó en Senderos de gloria (1957), dirigida por Stanley Kubrick, donde encarnó a un oficial del ejército francés en uno de los dramas antibelicistas más influyentes del cine estadounidense. Ambas películas siguen considerándose hitos de sus respectivos géneros y representan el núcleo más reconocido de su carrera cinematográfica.

En los años sesenta, Richard Anderson continuó apareciendo en producciones destacadas, aunque de forma más esporádica. Sobresale su participación en Plan diabólico (1966), inquietante thriller psicológico dirigido por John Frankenheimer, así como en la superproducción bélica Tora! Tora! Tora! (1970), centrada en el ataque a Pearl Harbor. Estos trabajos, caracterizados por un tono más adulto y reflexivo, cerraron su etapa más relevante en el cine y confirmaron su perfil como actor fiable y elegante, plenamente integrado en el mejor cine clásico norteamericano.