R. G. Armstrong (Robert Golden Armstrong Jr.) nació el 7 de abril de 1917 en Pleasant Grove, Alabama (EE. UU.): un enclave casi rural que parece escrito a lápiz en el reverso de su filmografía, porque su físico —mandíbula de granito, ojos de sermón y voz de grava— acabó siendo un paisaje más del cine americano. Su especialidad no era “robar” la película, sino tensarla: convertir un silencio en amenaza, o una frase bíblica en presagio. Por eso su alianza con Peckinpah se siente orgánica, como si el director hubiese encontrado al predicador torcido perfecto para el ocaso del Oeste: asoma (con distintos matices) en Duelo en la alta sierra, Mayor Dundee, Grupo salvaje, La balada de Cable Hogue y Pat Garrett y Billy el Niño, donde su presencia funciona como una advertencia moral… siempre a punto de romperse.

Fuera del universo Peckinpah, Armstrong demostraba que un secundario puede tener gravedad propia: en El Dorado aporta una humanidad áspera, de frontera y de café frío. Incluso cuando el cine viró hacia el terror y la serie B de carretera, su oficio mantenía el suelo firme: Carrera con el diablo y Asesino invisible se benefician de ese “realismo de carácter” que hace creíble lo inverosímil. Y cuando llegó el gran escaparate ochentero, Armstrong siguió jugando en serio: su general en Depredador es la burocracia militar con rostro humano; y en Dick Tracy se permite un guiño grotesco sin perder densidad.