Reni Santoni (nombre completo Renaldo Santoni) nació en Nueva York (Bronx), el 21 de abril de 1938. Actor de presencia cálida y mirada irónica, supo moverse con naturalidad entre el cine y la televisión gracias a un perfil “camaleónico” que le permitió interpretar personajes de muy distintos orígenes. Empezó a hacerse notar en los años 60, con un estilo muy de “tipo real”: cercano, nervioso cuando tocaba y con un sentido del humor seco que encajó tanto en el drama urbano como en la comedia.

En cine, su popularidad se disparó por dos títulos clave del Hollywood setentero y ochentero: Harry el sucio (1971), donde dio vida al inspector Chico González junto a Clint Eastwood, y Cobra, el brazo fuerte de la ley (1986), en la que volvió a dejar huella en un reparto marcado por el músculo del action. Entre medias, firmó trabajos muy apreciados por los aficionados al cine clásico y de género, como El prestamista (1964), El cliente muerto no paga (1982) —la celebrada parodia/homenaje al cine negro— y el drama carcelario Reformatorio (1983), donde aporta humanidad y tensión a una historia dura.

Su filmografía también incluye aportaciones destacadas al western y al bélico, como La batalla de Anzio (1968) y Vuelven los siete magníficos (1969), además de una carrera televisiva muy reconocible para el gran público: muchos espectadores lo recuerdan especialmente por su personaje Poppie en la serie Seinfeld, demostrando que su carisma funcionaba igual de bien en registros cómicos. En conjunto, Santoni fue uno de esos secundarios “de lujo” que elevan cualquier reparto: un rostro familiar del cine y la televisión clásica que, sin necesidad de protagonizar siempre, dejaba la sensación de haber estado en el lugar exacto y en el momento justo.