Red Buttons nació el 5 de febrero de 1919 en Nueva York, Estados Unidos, y su irrupción en el cine tuvo algo de revelación: un cómico con ritmo de music-hall que, de pronto, encontró en Sayonara un registro dramático de una delicadeza inesperada. Aquel papel de Joe Kelly no solo le dio el Oscar al mejor actor de reparto y el Globo de Oro, sino que lo convirtió en uno de esos secundarios capaces de quedarse en la memoria del espectador con una mezcla muy rara de fragilidad, ironía y calidez. Después fue dejando su huella en títulos muy distintos entre sí, desde la sátira endiablada de Uno, dos, tres hasta la aventura africana de Hatari!, el gran fresco bélico de El día más largo, la fantasía de Cinco semanas en globo y el melodrama de Harlow, la rubia platino.

Pero donde mejor se aprecia su valor cinéfilo es en esa capacidad para atravesar varias edades de Hollywood sin perder nunca su humanidad algo melancólica, algo socarrona: ahí están Danzad, danzad, malditos, La aventura del Poseidón y Pedro y el dragón Elliot, tres estaciones muy distintas de una carrera que supo moverse del drama más áspero al cine de catástrofes y al musical familiar. Y, en la parte final de su filmografía, también conviene recordar las películas más tardías que a veces se pasan por alto: Movie Movie, El día del fin del mundo, Plantón al cielo, La ambulancia y Te puede pasar a ti, prueba de que su presencia siguió siendo reconocible, elegante y entrañable hasta los años noventa.