Paul Ford, nacido el 2 de noviembre de 1901 en Baltimore, Maryland, Estados Unidos, pertenece a esa categoría muy apreciada por los cinéfilos: la del actor de reparto que convierte la autoridad en un mecanismo cómico de precisión. Su rostro severo, su voz engolada y su manera de caminar siempre al borde de la pompa le permitieron especializarse en alcaldes, coroneles, jueces y hombres públicos cuya respetabilidad se resquebraja desde dentro. En La casamentera ya se percibe esa mezcla de rigidez y desconcierto que sería su sello, pero es en Vivir de ilusión, como el alcalde George Shinn, donde Ford alcanza una de sus cimas: compone un personaje pomposo, vulnerable y absurdamente entrañable, capaz de resumir en un solo gesto toda la comicidad ceremonial del gran Hollywood clásico.

La grandeza de Paul Ford está en que nunca necesitó imponerse al plano: le bastaba ocuparlo con esa gravedad ligeramente torcida que hacía estallar la risa o la ironía. Por eso su presencia resulta tan valiosa en películas como El mundo está loco, loco, loco, loco, donde su tipo humano encaja a la perfección en la maquinaria del disparate, y en ¡Que vienen los rusos!, sátira de la histeria bélica en la que vuelve a transformar el patriotismo ampuloso en comedia. También en Tempestad sobre Washington y Los comediantes dejó ver que bajo su vis cómica había un actor muy útil para el drama político y la sátira amarga. No fue una estrella en el sentido convencional, pero sí algo más perdurable: uno de esos secundarios de lujo que dan espesor, ritmo y memoria al cine americano de los años cincuenta y sesenta.