Nehemiah Persoff nació el 2 de agosto de 1919 en Jerusalén. Actor de carácter —y también pintor—, construyó una carrera larguísima en cine y televisión a partir de finales de los años cuarenta, con una especial habilidad para dar peso dramático a personajes secundarios: jefes criminales, figuras de autoridad, hombres duros y, con el paso del tiempo, roles de mayor calidez humana. Su físico rotundo, su dicción precisa y una intensidad muy “de primer plano” lo convirtieron en un rostro inmediatamente reconocible en el Hollywood clásico y en la producción internacional posterior.

En cine, sus créditos más recordados arrancan con títulos esenciales del periodo clásico: aparece en Falso culpable y en Más dura será la caída, y deja una huella popular imborrable como gánster en Con faldas y a lo loco. Dentro del wéstern, participa en El día de los forajidos y en Los comancheros, dos títulos muy distintos entre sí —uno áspero y casi invernal; el otro, de aventura más expansiva— donde su presencia añade densidad al reparto. En el terreno del cine criminal, suma también Al Capone, reforzando esa asociación suya con ambientes de tensión y jerarquías de poder.

Ya en su etapa madura, Persoff alternó el cine de gran producción con papeles de fuerte carga simbólica o emocional: interviene en La historia más grande jamás contada, y décadas después aparece en Yentl, donde encarna una figura clave del universo familiar y espiritual de la protagonista. A nivel de cultura popular, su voz queda asociada para siempre a Fievel y el Nuevo Mundo, y en el cine de autor de los años ochenta figura en La última tentación de Cristo. El conjunto dibuja una filmografía muy transversal: del clasicismo al cine moderno, del wéstern al melodrama y de la acción real a la animación, siempre con ese sello suyo de autoridad contenida.