Natalie Wood nació el 20 de julio de 1938 en San Francisco, California (Estados Unidos), con el nombre de Natalia Nikolaevna Zakharenko, y pasó de ser una estrella infantil a convertirse en uno de los rostros más emblemáticos del Hollywood clásico. Su trayectoria destaca por una rara combinación de carisma natural y vulnerabilidad dramática: cualidades que le permitieron crecer en pantalla sin perder credibilidad, algo poco común en intérpretes que empiezan tan pronto. Su presencia, siempre intensa pero contenida, la convirtió en una actriz capaz de sostener tanto el melodrama como el musical y el thriller con una solvencia excepcional. 

Entre sus películas más importantes (títulos en español) sobresalen De ilusión también se vive (1947), donde brilló siendo niña; Rebelde sin causa (1955), que marcó su transición definitiva a papeles adultos y le valió una nominación al Óscar; y Más corazón que odio (1956), el clásico de John Ford que la consolidó dentro del gran cine estadounidense. En los años 60 firmó algunos de sus títulos más populares y recordados: el musical Amor sin barreras (1961), donde interpretó a María; y el drama Esplendor en la hierba (1961), una de sus cumbres interpretativas, también nominada al Óscar. A ese periodo pertenecen además Amores con un extraño (1963), otro papel por el que fue nominada a la estatuilla, y la comedia de gran producción La carrera del siglo (1965), que muestra su versatilidad más luminosa. 

La importancia de Natalie Wood no se explica solo por una lista de éxitos, sino por cómo encarnó la evolución del cine clásico al moderno: de la inocencia de posguerra al desgarro emocional de los 50 y la sofisticación de los 60. Fue una intérprete especialmente dotada para personajes atravesados por deseo, miedo y contradicción, y por eso sus mejores trabajos siguen viéndose contemporáneos. Su legado permanece asociado a títulos imprescindibles del cine estadounidense y a una filmografía en la que, incluso cuando el guion se volvía convencional, ella encontraba matices para hacer que el personaje respirara verdad.